【　雛森side　】 脱いである靴はない。 え？まさか泥棒？ 「誰かいる？」 いるはずはないけど･･････ もし中に人がいたら、俺が来たことを知って動きがあるはず。 慌てて飛び出してくるか、窓側から逃げ出すか･･････ 対峙するのは･･････面倒だなぁ。 でも、俺だって守られてばっかじゃねぇんだからな！ 多少は武術も･･････ 「由貴くんか？」 返事が返ってきて驚いた。 「はい」 今の声は聞いた事があったから、なんの警戒もせずに自分の部屋へ足を踏み入れた。 中にいたのは･･････予想通り。 「よぉ」 石橋さんがいた。 「なんで石橋さんがココに？」 どうして俺の部屋の鍵も持ってんの？ 「あれ？由貴くん１人かい？今日はどの王子様とも一緒じゃないの？」 王子？ あぁ、倉科のこと？ ん？ って、なんで倉科が王子？ ちょっと待て！ その場合、俺が姫ってことになるのか？ 「俺は、ちょっと気になる事があってね･･････恭介から由貴くんの部屋の鍵も預かってたから、悪いとは思ったけど勝手に入らせてもらったよ」 本人に断りもなく、勝手に人の部屋の鍵を渡すなよ！ 「はぁ･･････恭介から･･････」 石橋さんだって一言連絡くれれば一緒に探したのに。 「で、気になることって？」 石橋さんが両手を挙げ、肩を竦めた。 「情けない話だが･･････なかなか捜査が上手くいかなくてね」 苦笑を浮かべる石橋さん。 「由貴くんが気づけてないだけで、本当は恭介が何処かに何かメッセージを残してるんじゃないかって思って」 それで俺の部屋に？ でも、俺･･････恭介から何も･･････ 「なぁ、由貴くん･･････本当に恭介から何も預かってないかい？」 事件前後に恭介から渡されたもの･･････ 恭介に言われたこと･･････ あれ？ 俺、言ってなかったっけ･･････コインロッカーの鍵のこと。 「あの、ごめん、１コ言い忘れてたことがある･･････実は」 恭介がナースステーションに預けていったロッカーの鍵と、そのロッカーの中に入っていた卒業アルバムの事を石橋さんに話した。 石橋さんなら、その意味が分かるかもしれない。 「桐条胡桃の卒業した年のアルバムかぁ･･････恭介は、なんでそんなものをロッカーに･･････」 石橋さんにも心当たりはないみたいで･･････ 「それ以外に何も入ってなかったのかい？そのアルバムについて、何かヒントが隠されているとか」 「何も聞いてないし、ただのアルバムだったみたいで」 そう聞かれて、素直に頷いた。 今そのアルバムを倉科達が解体してくれてる･･････ってことはまだ言わない。 何も出てこないかもしれないから。 「･･････そうか」 石橋さん、難しい顔してんなぁ･･････ 余計悩ませちゃったか？ 「ごめん。もっとちゃんと調べてから石橋さんに報告したくって」 早く事件を解決したいのは石橋さんだって一緒なのに。 「あぁ、いや･･････そんなことないよ」 ちょっとは役に立ちたいよ、俺は。 いっつも迷惑掛けてばっかりで･･････ あ、そうだ･･････ 「ねぇ、石橋さん」 ついでだから、岩月さんのことを聞いてみよう。 「ん？」 石橋さんの披露宴で一緒のテーブルに座った岩月さんは、恭介や石橋さん、林原さんと同級生だって･･････言ってたよね？ 「前に、岩月って男を知ってるかって聞いたでしょ？それって、石橋さんの披露宴の時、一緒のテーブルにいた岩月浩二さんのことでいいのかな？」 へ？ なんだ？ 岩月の名を口にした途端･･････石橋さんの雰囲気が･･････変わっ･･････た？ 笑顔が消えて･･････ いや、笑顔だけど････････目が･･････ 「そう、その岩月だよ」 なんで･･････俺、なんか拙いこと言ったのか？ なんか怖いんですけど？ 「わざわざ知ってるかいって聞いたのはね、覚えてるかいって言ったら、前に会ったことあるんだなって思い出そうとするだろ？」 ゾクッと冷たい･･････目が･･････ そんな目、今まで石橋さんにが俺に向けたこと･･････ねぇよな？ なんで、いきなり？ 「その岩月とは･･････それから会ったり、話したりした？」 聞かれて･･････首を左右に振って否定するのが精一杯だった。 なんだか、うまく声が出せない。 「恭介とは何回か会ってたみたいだけど･･････由貴くんは、そのこと知らないのかい？」 知らない。 「二人がどういった内容を話していたとかも？」 俺は首を左右に振るだけ。 「本当に？」 ねぇ、そんな怖い顔して、なんで近づいてくるんですか？ ジリジリと後ずさりして･･････ 「石･･････ば、し･･････さん？」 とんっと背中が壁についた。 俺の逃げ場を塞ぐように、顔の横に両腕をトンッと突き立てられた。 「由貴くん」 ひんやりとした石橋さんの手が俺の頬に触れた。 「何も知らないなら･･････これ以上岩月のことは調べちゃいけないよ」 冷たい指先が俺の髪を耳に掛けて、その耳元で･･････ 今まで聞いたことのない低い声が俺に命令する。 「調べちゃ･･････いけないって、どういう･･････意味？」 クスッて笑った石橋さんの指が顎のラインを滑り、徐々に下がって･･････ 「これ以上痛い思いはしたくないだろ？」 首筋を通って、胸元を下がっていって･･････ 「心も体も･････････死にたくは、ないよな？」 腹の傷辺りに触れた。 「林原が言ってたよ･･････血の海に倒れてたって」 びくっと肩が震えたのを見て、面白そうに石橋さんが笑顔を作る。 「痛かったろ？」 な、何が面白いんだよ？ 「俺はその場にいなかったから･･････助けてあげられなかったけど」 どうして俺は声が出せないんだ？ なんで俺震えるんだ？ 目の前にいるのは石橋さんだぞ？ なんでこんなに怖いんだ？ 「そんな、いつも都合よく王子様は現れないんだから」 なんだってんだよ？ こんな石橋さん･･････俺は知らない。 「由貴くん」 腹に触れている石橋さんの手に、少しだけ力が加わって･･････ 痛み止めが効いてるから痛くはねぇんだけど･･････ でも･･････ 「次は、この程度の怪我じゃ済まないかもしれないんだから」 その目が恐くて･･････ でも逸らせなくて、足から力が抜けていきそうで･･････ガクガク震え始めた。 息がうまく吸えなくて･･････ 息苦しくって･･････自分の手足がすっと冷えていくのを感じた。 くすっと笑った石橋さんが、再び顔を近づけてきて･･････ 「心配しなくていいよ･･････大人しくしていれば、俺が君の事を守ってあげるよ」 いったい･･････なんなんだ？ 何言ってるんだ？ どうしちゃったんだよ、石橋さん！ 「雛森くん？」 入口から要の声が俺を呼んで･･････石橋さんの指が離れた。 「これ以上は危険だから君達は手を引きなさい。事件の事は、もう警察に任せて･･････いいね？」 石橋さんが背中を向けた途端、俺はそのままペタンッと床に座りこんでしまった。 「雛森くん？」 石橋さんと入れ違いに要と･･････甲斐が入って来て･･････ 「今石橋さんとすれ違ったんだけど･･････どうしっ･･････雛森くん？」 俺の様子に慌てた要が駆け寄ってくる。 「何があったの？」 甲斐の視線は固定されたまま、石橋さんが去っていった方角をジッと見詰めていた。 んなこと聞かれたって･･････俺もよく分からねぇんだ。 あんな石橋さんは初めてで･･････まだ震えが止まらない。 俺は自分を落ち着かせるために、何度か深呼吸を繰り返して･･････ 今あったことを、ゆっくりと、そのままを２人に話した。 「岩月のことを調べるなだなんて･･････どうして？」 要、それは俺が聞きたいんだってば。 「それって、つまりは･･････岩月浩二のことを僕らが調べれば、石橋さんにとって都合の悪い事実が出てくるからじゃないの？」 甲斐、あんた冷静だな。 岩月さんが死亡した事故の第一発見者･･････通報者は石橋さんだった。 岩月さんは、一滴も酒が飲めない人間で･･････ そんな人の、意識が混濁するほどの飲酒、そして運転、橋から転落、即死。 「実は石橋さんが岩月さんに無理矢理酒を飲ませ、事故を装って殺した、とか？」 石橋さんが岩月さんを･･････殺した？ 警察官の石橋さんが、フリージャーナリストの岩月さんを殺す動機ってなんだ？ 「岩月さんに何か弱みを握られてた、とか？」 要･･････石橋さんの弱みって何？ あの人は、恭介より完璧な人なんだぞ。 「岩月さんが調べてたネタっていったら、僕らが知ってるのはアレくらいでしょ？」 フリージャーナリストの岩月さんが掴んでいたネタ･･････あぁ、桐条胡桃の恋人？ まさか、その恋人が石橋さん？ 「でも石橋さんには清美さんって言う奥さんが･･････」 え？ つまり不倫ってことなのか？ 「奥さんは警察の上層部のお偉いさんの娘さんなんでしょ？叔父さんに聞いたけど石橋さんって優秀らしいじゃない？出世街道まっしぐらってらしいけど、もし、ここで人気モデルとの浮気がばれたりなんかしたら･･････」 どうしてココで甲斐の叔父さんが出てくるんだ？ いや、それはこの際置いておいて･･････石橋さんが桐条胡桃と不倫、していたとして、そんなのこと清美さんが知ったら？ いや、どうやって知るんだ？ ひょっとして、恭介はそれを調べてた？ 清美さんだって恭介のこと知ってるし･･････ それに林原さんのことだって･･････自分の旦那の同級生だし、披露宴にまで呼んでるんだから面識はある。 だから？ 石橋さんは、その事が清美さんにバレる前に殺したって言うのか？ 死人に口無し･･････ でも、二人が石橋さんの不倫を知ったって、石橋さんのことを清美さんに告げ口するようなことは･････しないと思う。 どっちかって言ったら、早くその不倫を止めさせようとしたんじゃないか？ 「待てよ･･････じゃぁ、里中は？」 なんで襲われ･･････ 「忘れたの？胡桃ちゃんの手帳、真央ちゃんに彼氏を紹介したって書いてあったページが破られてたじゃない」 里中は、桐条胡桃の恋人を知ってる。 紹介されたって言うんだから、面と向かって顔を見てるわけだ。 でも信じられない･･････石橋さんが･･････恭介達を殺しただなんて･･････ あの石橋さんが？ それに、さっきのあの言葉はなんだったんだ？ 俺を･･････守るって･･････言ったよな？ 俺を何から守るんだ？ 甲斐の手を借りて立ち上がり、近くの椅子に腰掛けた。 「冷蔵庫、開けるよ？」 くしゃっと俺の髪を撫でて･･････ 「大丈夫？」 甲斐がミネラルウォーターの入ったペットボトルを取ってきてくれた。 「･･････サンキュ」 指先はまだ震えていて、上手くキャップが開けられず、甲斐が代わりに開けてくれた。 それを一口飲んで、盛大に溜息を吐き出す。 「くそっ、わっかんねぇ！」 苛々する。 ぐしゃぐしゃに髪を掻き乱して、一気に水を飲み干した。 「あ、コラ！ちょっと、雛森くん！」 ボトルを要に取り上げられて･･････ くそっ、要のくせに！ 「雛森くんの気持ちも判るけど、現時点で一番怪しいのは石橋さんだよね？」 いちいち言葉にしなくっても解ってる！ それを否定できる材料も、俺は今何も持ち合わせていない。 「でも、まだ全部が分かったわけじゃないじゃない？」 そうだ、甲斐。 もっと調べていけば、石橋さん以外にも怪しいヤツが出て･･････ 「ん？」 俺の携帯が着信した。 「はい？」 「ユキ？」 倉科ぁ･･････やばい、泣きそうになっちゃったよ。 「さっさと戻ってこいよ」 帰る･･････ 「うん、もう帰る･･････帰りたい」 倉科の顔が見たい。 「例のアルバム、啓太のヤツが本当にバラバラにしやがって･･････そうしたら、中からマイクロＳＤカードが出てきたんだ」 ず～んっと気分は沈んだまま、俺達は事務所を後にして倉科のマンションへ帰ってきた。