「それでは、お仕事に関すること、ここでの生活についてをご説明いたします」 　暗号の意味がわからず闇に閉じこもったみんなを、毒島さんが連れ戻してくれた。 「朝食は七時半、九時より蔵で作業していただき――」 　毒島さんに聞いたとおりに、頭の中でスケジュール帳を作ってみた。 七時半 朝食 九時 作業 十時半 お茶休憩 十二時 昼食、昼休み 十三時 作業 十五時 お茶休憩 十七時 作業終了、後片付け、風呂 十九時 夕食 自由時間(蔵以外なら屋敷内どこにいてもいい) 二十三時 消灯 　なかなか規則正しい生活だな。 「各自個室をご用意いたしております。この隣の部屋から四つです。ご覧のとおり純和風で鍵をかけられないふすまで、わたくしを始め弟子も使用人も男性ですので、アルバイトの方は男性のみとさせていただきました」 　なるほど、力仕事があるからって訳じゃないのか。 「食事代等、生活費は一切こちらもちです。下着以外の作業着や寝間着などは、全て無償でお貸しいたします。なお、筆記具やメモ用紙などもお貸しいたしますが、秘密厳守でございますので、お帰りの際にこの屋敷から持ち出すことは禁じます」 　ほかに新聞や雑誌などもあり、生活に必要なアメニティは全て貸してくれるそうだ。 「そのため、作業中に給料は支給いたしませんが、作業終了後にお一人様十万円をお支払いいたします」 　何もない田舎で近くにコンビニや自販機すらも無く、スーパーへは車でないと行けないから、お金を持っていたところで使い途が無いのだ。 　いったい何日かかるのだろうか。十万というのは安いのか高いのか、全く検討がつかない。 「それとは別に、家宝を見つけていただいた方には、百万円の報酬を差し上げます。四人全員で見つけてくださった場合、四人で割ってお一人二十五万、お一人でしたら百万円をお渡しいたします」 　俺は目を見開いた。いや、ほかの三人もそうだろう。俺たちは競争だ。協力もあるが、報酬が減る。俺としては競争でギスギスするより、二十五万でもありがたいから協力したい。 ほかの皆はどうだろう。 「ここまでで何か質問はございますか？」 「はーい」 　真っ先に挙手したのは、茶髪ピアス。 「なんか、凄い歴史ある書物とかよくわからないけど、全くのど素人でもできますかぁ？」 　毒島さんは、こういう若者でも抵抗はないのか、ニッコリ笑って答える。 「ご心配なく。表題などである程度仕分けはできると思います。専門家や学者などに依頼すれば、それこそうちには国宝級の物がたくさんありますからね。やれ売ってくれ、やれ研究させろだのとうるさいですから。素人さんの方が助かるのですよ。それに家宝に関しましては、発見されて博物館の開館前に、早々にマスコミなどに報じられては困りますからね」 　それなら俺でも安心だ。けど、ミミズがのたくったような字は読めない。どうやってジャンル毎に仕分けするのだろう。 「はい」 　次に手を挙げたのは、太っちょの男。 「外部と連絡できないって…。携帯やパソコンは使えないんですか？」 「はい。作業が全て終了するまで、携帯電話もパソコンも禁止させていただきます。仮に連絡をせずとも記録を残されては、こちらとしては不都合ですから」 「ええーっ?!　今進めてるネトゲがあるのに…」 「もちろん、当家に滞在中は携帯電話の料金、パソコンのプロバイダ料金、家賃や保険、年金、月額制のゲームなどお支払い期限が来ましたら、わたくしが代理でお支払いいたします」 　それは助かる。俺はまだ親元にいるから家賃はいらないけど、携帯電話を止められたりしたら大変だ。 　だが太っちょは、イベントがどうのこうのとブツクサ言っている。 「全てが終わるまで、ご本人の急病やお身内様に何かございました場合を除き、外出禁止です。もしもこの条件をお飲みいただけないようでしたら、明日の朝、蔵に入るまでにご辞退なさってくださって結構です」 　蔵に入るまで？ 「蔵に保管されている物を、博物館の開館までに外部にもらされては困るのです。ですから明日、蔵に入った時点で契約完了ということで、作業前に契約書を書いていただきます」 　条件が意外と厳しいな…。でも仕方がない。俺は当面の間、仕事ができればいいんだ。 　その後は毒島さんに案内され、部屋割りをする。 　さっきの古銭が飾られていた部屋の隣が、眼鏡男。その隣が俺、その隣が太っちょ、一番奥が茶髪ピアス。奥の突き当たりはトイレになっている。 「では皆様、下着以外のお荷物は預からせていただきます」 “ええーっ?!”と、太っちょと茶髪ピアスが大きなバッグを体の前で抱えた。 「だって、服とかフレグランスとかコンタクトの洗浄液とかいるっしょ?!」 「絶対何も記録しないから、ゲームだけはさせて！」 　衣類は全て貸与、石鹸やシャンプーなどは高級品を使っているから、体臭の心配はいりません。 　ゲーム機にもインターネット機能はありますので、念のために預かります。（ってことを毒島さんが知っていたのは驚きだ）娯楽ならテレビ、漫画雑誌や囲碁、将棋といったものがあります。 　と、毒島さんは譲らない。俺も眼鏡も、携帯電話や着替えなどが没収された。服まで取られたのは、万が一服の間にでも何か隠し持っていたりすると困るから、だそうだ。ただし、財布などの貴重品やキーケース、眼鏡ケースや眼鏡拭き、コンタクトレンズのケア用品は免除された。 …まあ、しばらくの間、世間と隔離された生活ってのも…。 いいんだろうか？