部屋割りの後は、屋敷内を案内された。風呂は、旅館みたいな大きな檜風呂に、大理石の床。脱衣所には冷蔵庫があり、ミネラルウォーターや缶ジュース、缶コーヒーがたくさん入っていて、風呂上り以外でも飲み放題だ。冷蔵庫の上には油性ペンがある。飲みかけの物には自分の名前を書いて取っておく、そのためだそうだ。 　唯一、テレビがある部屋の応接間。ここはほかと違って、レトロな洋風。大正時代みたいな感じかな。大きな柱時計と、猫足のテーブルにふっかふかの布張りソファー。全体的に飴色の、落ち着いた色調だ。テレビは薄型大画面。録画ができる機器は無いから、リアルタイムでしか見られないけど。 テレビの横のマガジンラックには、新聞と漫画雑誌が数冊。ほかの人の迷惑にならないよう、新聞や雑誌は持ち出し禁止だそうだ。 　応接間を出ると、次は台所。坊主頭の四十代ぐらいのおじさんが、頭に鉢巻きをして料理していた。何やらいい匂いがする。ゴボウや鶏肉を煮た匂い…筑前煮だろうか。台所はどこにでもあるような、普通のタイプ。けど、食洗機とかは無いものの、設備のいいシステムキッチンだ。調理師としては使ってみたくなる。 「おぉい、源(げん)！　アルバイトの方々に紹介するぞ」 　源と呼ばれたおじさんが振り向いた。肩幅が広くて肌が浅黒く、がっしりとした体型で、漁師さんっぽい。なんかこう、大きな魚をさばいてそうな。 　毒島さんが振り向いた。 「ああ、そういえば皆様の自己紹介もまだでしたね」 　そうだった。俺たちはまだ、互いに名前も知らない。まるでオフ会で初めて会う連中みたいだな。 　坊主頭のおじさんは、気をつけをして九十度のお辞儀をした。 「あっしは、牧田源司(まきたげんじ)と申しやす。“源”と呼んでくだせぇ。ここでは、料理と洗濯を担当しておりやす」 　独特の話し方をする源さんは、よく見ると頬に切り傷の跡があるんだけど、海でサメと格闘したのかな――って、源さんは漁師じゃなかった。 「では皆様、お一人ずつ自己紹介をどうぞ」 　毒島さんにそう振られ、まず隣にいた俺から自己紹介した。 「野崎晃っていいます。二十二歳、調理師…なんですが、なりたてでまだ経験は無いです。高校までサッカーやってました。よろしくお願いします」 　頭を下げた。源さんは“よろしくお願いしやす”と言ってくれたけど、後の三人は…茶髪ピアスはうなずいてニコニコしてくれてるけど、眼鏡と太っちょは反応うすっ。 　続いて、俺の隣にいる眼鏡。 「馬場勇次(ばばゆうじ)、二十二歳です。Ｋ大文学部、来年に大学院進学予定です。古文を研究していて…あ、大学は休学届けを出しました。既に単位は習得しましたので」 　すげーっ！　天下のＫ大で、しかも来年からは大学院かよ！　古文ってことは、難しそうな内容の本でもわかるのかな。強力な助っ人になりそう。 　続いて、そのまた隣の太っちょ。 「…米澤千晶(よねざわちあき)…二十四歳です。趣味パソコンだけど…没収されたから使えないし、強いて言えば歴史強いっす。戦国時代とか」 　さっきゲーム云々言ってたから、ゲームで歴史に興味を覚えたんだろう。でも古い書物の中には、この人の得意分野もあるだろうな。 　最後は、しんがりの茶髪ピアス。 「ども、巽大介(たつみだいすけ)っす。元ホストの二十五歳。あ、このバイトメンバーじゃオレが一番年上だけど、タメ口でいいよ。“大介”って呼び捨てでいいしさ。仲良くやろうねっ」 　ウインクするあたり、ホストっぽいな。社交術に長けてそう。皆をまとめる役になってくれるかな。 　きっと、皆と仲良くやっていける。同じ作業をして、同じ釜の飯を食う。サッカー部の合宿を思い出した。部活のノリでやれば、不可能はない！　…接点が全く無い俺たちだけど…。