火曜日の、しとしと雨が降る朝。朝食の時間になっても、大介は来ない。今まで夜型の生活をしてきた大介だから、一度ぐらい寝坊してもおかしくはない。 　けど、米澤さんの例もあるから嫌な予感がして、大介の部屋に様子を見に行った。 　ふすまの外から、声をかける。 「大介、起きてる？　もう朝食の時間だよ。今朝はスクランブルエッグに、ウインナーがついてるよ」 　食べ物でつられる大介ではないな。“開けるよ”と断ってから、ふすまを開けた。 　八畳間には、布団も無いし大介もいない。トイレも探してみたけど、いなかった。まさか一晩中、ピアスを探して――いや、そんなわけはない！ 　俺は慌てて『古銭の間』に戻った。 「馬場くん！　大介がいない！」 　馬場くんは眼鏡の奥で目を見開いた。 「大介までいなくなったのか?!」 「トイレとか応接間も見たけど、いないんだ！　まさか…まさか、大介まで…！」 　どうしてだよ、どうして米澤さんも大介も、黙っていなくなるんだ！ 「お…俺、毒島さんに知らせてくる！」 　俺は毒島さんの部屋に向かった。毒島さんは部屋にいない。そうか、朝食なんだろうな。本当なら、俺たちは食べ終わっている時間だ。 　台所から一番近い和室では、毒島さんと栄吉さん、それに源さんが食事をしていた。 「どうなさいましたか、野崎さん」 　のんびりした口調の毒島さんに、俺は慌てて報告をした。 「あ、あの！　大介までいなくなったんです！」 「何ですって！」 　と、源さんが箸を置き、 「まさか、大介くんまで?!」 　と、英吉さんが立ち上がり、 「うーむ…」 と、毒島さんは考えこむ。 「毒島さん…？」 　どっこらしょ、と毒島さんが立ち上がる。 「いえね、今朝は雨だったので掃除はしていませんが、新聞を取りに行ったときは門の閂は下りてました」 　つまり、その時間に大介はいたってこと？ 「米澤さんがいなくなったときも、閂は下りていたでしょう？　でも、米澤さんは姿を見せないじゃないですか！　おかしいですよ！」 　英吉さんがふすまを開け、部屋を出る前に振り返って言った。 「僕は庭を探します。毒島さんと源さんは、屋敷内をお願いします！」 　玄関の傘立てには番傘があった。俺と栄吉さんは番傘を差し、庭に出た。 「晃くん、玄関から向こう、枯山水や池のある方を見てくれないかい？　僕は蔵の近くと離れの周辺を探すよ」 　二手に別れて捜索をするも、大介は見つからなかった。 　なぜ、大介まで消えたんだろう。俺は雨の中、冷めた朝ご飯が待っている弥勒院邸に戻った。 　蔵での作業中、はじめは俺も馬場くんも無言だった。俺が埃を払って検品も兼ね、馬場くんは検品も兼ねてジャンル分けする。効率は格段に悪くなった。 「大介…何でいなくなったんだろ」 　そんな俺のつぶやきを聞き、手馬場くんは冷静に眼鏡のブリッジを指先で押し上げる。 「毒島さんによると、米澤さんのときと同じく、携帯や衣類などもそのままらしい。部屋には、コンタクトレンズの洗浄液もそのまま残っていた」 「絶対、おかしいよ。大介はストーカーに追われてたから、帰るはずはないだろうし…」 　馬場くんは検品していた本から顔を上げた。 「米澤さんはゲームをしたがってたし、大介は都会暮らしがいいって言ってたけど、帰ったとは考えられない。おまけに荷物もそのまま。これってやっぱり…」 　本を閉じ、馬場くんは“文学”と書かれた柳行李に入れる。 「やっぱり…たたりなのかなあ」 　そうしてみんな　きえちゃった 　歌どおり、俺や馬場くんも消えるのか…？　そう考えると、この蒸し暑さなのに背筋が凍りそうだ。 「二人もいなくなる、ということは…あの小学生の事件もあるし」 「やめてよ、馬場くん！」 　思わず頭を抱えて叫んだけど、もとは俺が“たたりなのかなあ”なんて言ったせいだ。 「ごめん…馬場くん…、俺…混乱してて」 　驚いている馬場くんに謝った。馬場くんは“気にするな”と言ってくれたけど、それでもあのわらべ歌の呪いの不安は消えない。 「じゃあ、事件に巻き込まれた、という路線で考えてみようか」 　失踪事件、いや、誘拐事件だろうか。だとすれば、犯人は何の目的で―― 　俺は丸椅子をズルズルと引きずり、馬場くんの正面に座った。 「ここの家宝の存在を知った誰かが、家宝を独り占めするために二人を監禁した！」 「じゃあ、俺か晃が犯人になるだろ」 「そうじゃなくて、ここんちに盗聴器か何か仕掛けてあって、それを聞いてる第三者」 　馬場くんは顎に手を当て考える。 「だとすると、修復を依頼する博物館関連の人や古本屋…。いや、それなら家宝を俺たちに見つけさせ、後から横取りした方が効率よくないか？」 　あ、そうか。俺たちは少しずつ暗号を解いていた。ならば四人で効率よく見つけさせた方が、手っ取り早い。 　となると、犯人の目的は違う所にあるのだろうか。馬場くんがまた、眼鏡のブリッジを指先で押し上げた。 「もうこれは毒島さんに頼んで、警察に連絡してもらうほかないな」 　毒島さんは、近い内に交番で尋ねてみると言っていた。もう、その段階まで来たのかもしれない。 　けど、どういうわけか、毒島さんが動いてくれる様子はなかったんだ。