蔵書が次々と分類され、英吉さんの仕事もどんどん増えていく。 　俺たちは作業に集中し、休憩時間や自由時間は暗号解読に費やそうと決めた。 「ねー、馬場くん。結局、シルクロードがどうのと言ってた本ってどれ？」 　埃を払うのを手伝ってくれていた馬場くんが、俺の方を向く。 「ああ、あれは真っ赤な嘘だ」 「ウソォ～ッ?!」 「敵を欺くには何とかって言うだろ」 　だからって、あれだけもっともらしいことを並べたてるとは…。 　馬場くんは教授どころか探偵どころか、詐欺師が向いてたりして。 「英吉さんを引っかけるのに、でっち上げただけなんだ。晃にも本当にあるかのように話したのは、英吉さんの前でボロが出ないためにだ」 　ボロが出る？　つまり…。 「晃にあの計画を話してしまうと、馬鹿正直さから目が泳いだり挙動不審になると思ったから、悪いけど晃にも騙されてもらった」 「悪かったな、馬鹿正直で」 　頭にフワリと手のひらが乗った。馬場くんが微笑んでる。 「俺はお前のそういうところが好きだ」 　汗が噴き出しそうなほど、顔が熱くなった。落として褒める、ずるいぞそんなの。 　と、咳払いが聞こえた。 「はい、そこー。仕事中ですよー」 　大介が俺の後ろから腰を抱きしめる。余計熱いんだけど。 「なら大介も仕事しろ」 　シッシッ、と手を振る馬場くんに、大介は余裕の笑みで対抗する。 「謎解きでもしようかなと思って。家宝が蔵の中にあるなら、探すんだったら午後五時までの蔵にいる時間がベストじゃん」 “なるほど”と、馬場くんは顎に手を添え考える。 「“摩訶”はやっぱり、摩訶般若波羅蜜多心経だと思うんだ。この蔵にある経本だ」 　柳行李の中から、馬場くんは桐の箱を取り出した。箱の蓋には、『摩訶般若波羅蜜多心経』と縦に書かれた紙が貼ってある。 「箱に入った経本って、だいたい紙の箱だったりするけど、こんな立派な箱に入れるなんて、元の持ち主はよっぽど大事にしてたのかな？」 「だろうな。経本の幅と合わないから、これに合わせて作られた箱というより、空いた箱に入れたんだろう」 　そんな大事なお経の本の、どこにヒントがあるんだろう。 　馬場くんが、そっと蓋を開けた。表紙は布張りで、これにも中央に『摩訶般若心波羅蜜多経』と書いてある。 　この中に、“廃山の鋼鉄に引く”を意味するものがあるのだろうか。 　皆で輪になって座り、馬場くんの様子を見守る。 　馬場くんが手袋をはめた指先で、文字を一つずつたどる。でも、それらしき記述はやはり見当たらない。 「馬場く～ん…。もしかしたら、馬場くんのでっち上げどおりにシルクロードを指してて、英吉さんの所に持って行ったシルクロードの本が正解、じゃないかな」 「いや、だとすると暗号の順番がおかしくなる。教えのもとに二つの山を伝うなら、“おしえのもとに　いざひらけ　ふたつのやまを　はいざんのこう――”としなければならない」 　あ、そうか。俺はそこまで考えはしなかった。けど、英吉さんまでよく騙せたな。 　蓋を手に取って眺めていた大介が、裏側をほじくろうとしている。 「何してんだよ」 「うーん…、桐の箱だから、あの皇室からもらったっていう杯と同じ仕掛けがあって、外れないかと思ったけど…違ったー」 　上等な桐の蓋を爪で一生懸命ほじくる大介の勇気は、大したもんだ。 「あっ！」 　馬場くんの大きな声に、あとの三人が飛び上がる。 「何だよ馬場くん、大きな声出して～」 「教えのもとに、つまり“もと”っていうのは下ってこと！」 　桐の箱の底を調べる。よく見ると、板の厚みの割に底の位置がおかしい。 「厚底だ…」 　米澤さんが、ピンセットを馬場くんに渡す。ギザギザの滑り止めがついた先が細いタイプでは、紙をいためてしまう。俺たちが借りているピンセットは、先が四角く平たくなっている。切手収集家が使うタイプだそうだ。 「馬場くん、これ使って」 　ピンセットを引っかけると、底の薄い板が外れた。やはり、底は二重になっていた。 　その中から出てきた物を見て、俺たちは驚愕する。 「まさか…、ここにあったなんて」 　失われていたわけではなかった。先代が、暗号のために抜き取っていたんだ。 　そこには豆本の、『三國志』十二巻と十三巻があった。