「英吉さんの話だと、家宝を出すのに大切な物を壊さないといけないらしいけど、この屏風がそうだとしたら、これを壊して何になるんだろう」 　皆の視線が、屏風に集まる。物言わぬ屏風は、二次元の平面で合戦を繰り広げながらも沈黙を貫いている。 　大介が屏風の前で腕を組み、独り言のようにつぶやく。 「壊す…のはこれじゃなくて、最後に出てくる“二つの山”じゃん？」 　だとすると、この絵の中に二つの山を差すヒントが？ 　米澤さんも、大介の隣に立って腕を組む。二人とも、まるで美術品を鑑定する人みたいな、真剣な表情だ。 「弥勒院さんが、この屏風以上に大切にしている何かがあるのかも…」 　また、昨日と同じように四人でそれぞれ一面ずつ担当して、ヒントを探す。 『ナントカを探せ』っていう絵みたいな感じだが、俺たちはこの細かい絵の中から何を探せばいいのかわからない分、難易度が高い。 “山”のヒントになるもの。やっぱりそんなの、この絵のどこにも見当たらない。 　しばらく四人でじっと絵を見つめていると、真後ろから背中を軽く叩かれた。 「はい、終了～」 　振り向くと大介がいた。 「わっ！　顔近い！」 「こんな武将たちとにらめっこしても始まんないっしょ。あとで英吉さんに、何か心当たりはないか相談してみねー？」 　今日の作業終了後、みんなで英吉さんの作業場に行くことになった。 「あー…、思いっきり目を使ったら疲れちゃった。休憩、休憩っと」 　と、大介は長持の上に座った。…てか、どこに座ってんだよ。 「ん？」 　長持ちに座ったまま、遠くを見るように手を目の上にかざす。大介が見ているのは、屏風だ。 「んー…」 　長持ちの上に立った。毒島さんに見つかると怒られるぞ。 「山だ！　二つの山だ！」 　新大陸でも発見したみたいに叫ぶ大介に、馬場くんも興奮気味に尋ねる。 「山ってどこなんだ！」 「あれだよ、あれ！」 　大介が指差す先は、件の屏風。 「あの屏風、上から見たらＭの字じゃん」 　大介の指が、アルファベットのＭを描く。 「二つの山。だから、最後の二つの山って、やっぱりこれを開くんじゃね？」 　なるほど！　俺は思わず拍手をしていた。 「凄いよ、大介」 　腰に手を当て、大介がふんぞり返る。 「ふふん、アキラちゃん、惚れなおしたかー」 　だから、そもそも惚れていない。 　その後、俺は源さんの手伝いに戻った。 　三時のおやつを持ってきてくれた毒島さんに許可をもらって、屏風を英吉さんの作業場に運ぶことになった。 「…この中に…かい？」 　英吉さんは手袋をはめ、屏風の絵を撫でている。 　馬場くんが眼鏡のブリッジを指先で押し上げた。 「はい。これ以上暗号が無いとなると、最後の関門はこれです。この中に何か隠されているのでは、と思いました」 　英吉さんはどうやら、何がどう隠されているのか、慎重に調べているようだ。 　次に、懐中電灯を当てる。 「…確かに、何か入っているね。薄い紙のようだ」 　そこに家宝のありかが書いてあるのか、地図があるのか。 　栄吉さんは大きなため息をつく。 「先代は、これを開けと言ったのか…。この絵を屏風にしたのは先代だと聞いていたけど、何でまた…こんな手のこんだことを」 　何でも、大正時代の名のある画家の作で、かなりいい値段がつくという。いくら家宝が値段のつけようがないほどのお宝とはいえ、そのためにこの絵を切り開かせようとするなんて…。 「いや、違うな」 「英吉さん…？」 「先代は、この絵を切らせようとしたんじゃなくて、きれいに剥がしてまた元通りにできるか、修復師としての腕を試そうとしたんじゃないかな」 　先代は遊び心だけじゃない、息子の腕前を試そうとしていたのか。 「英吉さん、弥勒院さんはそれに気づいたんでしょうか？」 　眼鏡の奥の目が、細められた。 「多分ね。けど実行しなかったのは、何か理由があるのかな…」 　栄吉さんは、そばにあった椅子に座る。 「おそらく見事な屏風だから、外してしまうのが嫌だったんじゃないかな。時々、蔵書の研究をさせてほしいと、うちに学者が来てたんだけどね――」 　弥勒院家の蔵書は、特殊なお香のおかげで保存状態がいい。お香のことを知らない学者が、その保存状態のよさに舌を巻き、本自体を調べたいと申し出てきたが、赤外線だの何だのと当てられる扱いが気に入らず、断ったそうだ。 「先生は、あるべきものをあるべき姿で愛でるのがお好きだからね。けど、屏風の中身はこの僕が責任を持って、出してみせる。もちろん、屏風として元通りにするよ」 　不思議だ。まだ会ったこともない弥勒院さんが、若いころには英吉さんみたいな感じだったのでは、と思いこんでしまう。それほど、英吉さんには自信が満ちあふれていた。