そして僕は約束を破った。 しかも、翔に連絡をすることさえなく。 気付けば僕は篠崎の家の中に居て、久しぶりにコンビニのおにぎりを食べていた。 「透が俺の家に居るなんて、夢みたいだね」 そう言ってカメラを向けてくる相手に苦笑する。これでは監視されているという点で、翔と対面しているのと同じではないのかと。 「僕を撮っても、いい絵にならないから……」 そう遠回しにやめろと言うけれど、篠崎は笑って「俺の記憶になるだけだから許して」と言う。真っ直ぐな好意は新鮮で、突き放せなくて、不思議と不快感は感じなかった。 「先にお風呂に行っておいで。嫌だったこと全部、流してくるといい」 家主は貴方なんだから。でも、透の方が疲れているだろうから。 そんな攻防を続けること数分。これ以上好意を無下にするのもよくないと感じ、ありがたく先に使わせてもらうことにした。 「服は俺のでいい？」 「……借りられるなら」 そこまで迷惑をかけてしまうのは申し訳ないと感じながらも、服を取りに行くには翔に会わなければならない。そんな勇気なんてあるはずもなくて、この居心地の良さに甘えてしまう。 「はぁ……」 ゆっくりと湯船に浸かって辺りを見渡せば、自分の家でないことが痛感される。 親族以外の家に泊まるなんて初めてで、なんだか悪いことをしている気分になった。 「帰りたくないな……」 ずっとここに居られたら。 もう何も考えずに済むのなら。 そう思うけれど明日は学校で、少なくとも侑斗には会ってしまう。もしかしたら翔だって、なんで帰って来なかったのかの理由を探りに来るかもしれない。 そうなった時に僕は、どんな顔で、どんな言葉で、彼らに答えればいいのだろう。 「休んじゃ、おうかな」 幸いずっと真面目に授業に出ていたため、明日１日休んだくらいでは成績に関わってくることはない。そんな思いが浮かんだけれど、自分の中の真面目な部分が首を振る。 髪を洗い流して、体も温まって、少しだけリフレッシュをした気分になる。 自分とは違う柔軟剤の香りに袖を通してリビングに戻れば、篠崎は嬉しそうに僕を見た。 「うん。よく似合ってる」 立ち上がって近付いてきた彼が目の前で止まる。そしてまた、僕の頭を撫でた。もしかしたらこれは、彼の癖なのかもしれない。 「先に寝てていいよ。寝れなかったらテレビでも見ていてくれればいいから。自由に寛いでて」 「……ありがとう」 その言葉に甘えてソファに沈み込む。僕たちと同じ高校から来ているのだから、彼も１人暮らしなんだろうか。家に帰って、１人だけしかいないという感覚はどんな感じなんだろう。自由なんだろうか。それとも、寂しいのだろうか。 そんなことを考えていた時、急にバイブ音が聞こえ始めた。次いで音の発信源が、篠崎の携帯であることに気付く。 「電話……？」 規則正しく連続で鳴る通知は、メッセージではないだろう。せめて、誰からの電話かだけでも伝えるべきだろうか。 そう思って番号を確かめようとして……背筋が凍った。 「なん、で……」 それは、自分の携帯にもよく届く番号。 むしろ僕が知っているのは、その番号のみ。 何度確かめてもそれは変わらない。……翔だ。 足が止まる。見なかったことにしてしまいたい。翔の声を聞きたくない。 『鳴らないで』そう願って携帯を握りこむ。 それでも、バイブ音は止まらない。 離れているのに近くにいるみたいだ。 この家にいる間でさえも、もしかしたら翔には監視されているかもしれない。 なんで、どうして。僕がここにいることがバレているのだろうか。それとも偶然……？ でないと、侑斗が黒だということが証明されてしまう。いや、でも、要件はまだ分からない。 「透、ちゃんと休めた？」 そう言って篠崎が現れるまで、僕はずっと見えない恐怖に怯えていた。