講義開始20分前のロッカー室。 それはいつも僕らが待ち合わせている時間だ。 「おはよ、透」 「侑斗……おはよう」 予想通り、そこに侑斗はいた。心の準備はしていたはずなのに、声が震えてしまう。 「ん？どうした？元気ない声してる」 侑斗は今までの関係を続けようとしてくれているのだと思った。だから僕もいつも通りに返す。 「いや、そんなことないよ。むしろ昨日はいつもよりよく寝れたみたい」 「それは、ストーカー野郎の家に泊まったから？」 だが「いつも通り」は、ものの数分で形をなくす。その声には棘があり、明らかに僕への敵意が込もっていた。 「侑、斗……？」 「昨日翔さんが、どれだけ傷付いたと思ってる？最愛の兄が誘拐されて、一睡も出来なかったと知っているのか？」 翔、さん。そして昨日の翔を知るような言動。本当に彼は今まで嘘をついていたのだなと、ただただ事実として感じる。 先に知ってしまっていたからなのか、そこまで悲しいとは感じなかった。 「僕は自分の意思で出てっただけ。誘拐なんてされてない」 でも、翔だけが苦しい思いをしたとは言われたくない。奈津が僕を誘拐した、なんて言わせたくない。 「奈津は、僕のことを救ってくれた」 侑斗と違って、僕のことをちゃんと救ってくれた。騙してなんていなかった。 「透は、翔さんのことを見ようとしていないだけだ」 今までの穏やかな侑斗からは想像がつかないほどの強い睨み。今までとは180度違う意見。 「……あのストーカー野郎だって、どうせ自分に都合のいいことしか伝えてないんだろ」 どうしても侑斗は、奈津を悪者にしたいみたいだった。 「まぁいいや。あとは翔さんと直接話してよ」 ちらりと時計を確認して、侑斗はそう提案をする。ロッカー室を出る直前に、こう言い残して。 「今日はちゃんと家に帰って謝りなよ。翔さんが、周りに八つ当たりを始める前に」 それは僕に翔の恐怖を思い出されるには十分な言葉たちだった。 家に帰りたくない。 僕に謝ることなんてない。 でも周り……奈津に危害が及ぶのは嫌だ。奈津なら跳ね返せるかもしれないけれど、それでも何かあったらと思うと怖い。 「奈津……」 もらった合鍵を握りしめて、お守りがあるから大丈夫だと自分に言い聞かせる。それに未だ、「兄弟」という呪縛からは解放されていない。 「お待たせ」 「柳瀬が出てきたのになかなか出てこないからびっくりした。大丈夫だったか？泣かされてない？」 心配性な奈津は、きっと翔の家に戻ると言ったら止めてくれるだろう。僕が戻る原因に自分が絡んでいると知ったら、「そんなこと気にするな。俺はどうなってもいい」くらい言ってしまうだろう。 「大丈夫だったよ。思ったより平気だった。今まで通り、っていうのはもう無理そうだけど」 「そっか……頑張ったな」 だから言わない。さりげなく消えるなんてことが僕に出来るかは分からないけれど。 今日の講義は専門ばかりで、ずっと奈津の隣で過ごした。侑斗を見る度に複雑な気持ちにもなったけれど、隣に奈津がいれば無敵な気がした。 大丈夫。これなら翔とだって戦える。 最後の講義が終わって、僕は席を立つ。 「どこ行くの？透」 「図書館。ちょっとレポートしてから帰るよ」 「あぁ、それなら俺も一緒に」 「奈津は先に帰ってて」 あとで連絡は入れるからこの場は見逃して、と心の中で願う。決意が鈍る前に折れてほしい。 「透、何か隠してない？」 「何も」 僕だって皆みたいに、嘘がうまくならなきゃ。 「……わかった」 そう言って反対方向に歩いて行った奈津を見送る。１つ大きく息を吸ったあと、僕も自分の家へと歩き出した。