椎名も実家に帰省してしまい、広務はひとりで新年を迎えることになった。 　いや、今まではそれが普通だったのだ。 　ファミリー向けのマンションの部屋は、ひとりで暮らすには広すぎる。今にもリビングのドアを開けて瑛太が顔をのぞかせる、そんな幻影をも見てしまいそうな気がした。 　土曜になり、瑛太は東京に戻ってきた。東京駅まで広務は瑛太を迎えに行き、電車で地元の駅まで帰ってきたが、その間肝心なことは聞けずにいた。 　瑛太は六年生になってから、グンと背が伸びた。足のサイズも二十四センチあり、もう小さな子供とは言えない外見になっていた。 　子供じゃないけど大人とも言えない。微妙な思春期の入り口に差し掛かっている。それでも広務からすれば、可愛い息子に変わりない。 　自宅に到着すると、瑛太はそそくさと自室に引っ込んでしまう。去年は「とうちゃん！とうちゃん！」とまとわりついてきたものだが、たった一年しか経たないのに子供の心身の成長は早い。 「瑛太、ちょっといいかな」 　広務は瑛太の部屋のドアをノックした。 　少し間があり、「いいよ」と小さく呟くのが聞こえ、広務は部屋のドアを開けた。 　瑛太はベッドに腰かけ、顔を他所に向けている。気まずいことがあった時のくせで、そういう時瑛太は広務の顔を見ない。 「お母さんに聞いたんだけど、中学から大阪に行くって……？」 　瑛太はこくんとうなずいた。 「なんで？こっちに友達たくさんいるだろ？寂しくない？」 　瑛太は僅かに首を横に振っただけで、ひと言も喋ろうとはしない。 　小さな沈黙が流れる。瑛太が考えていることがわからない。親子だからって、言葉にしなければ伝わらないことがあるのだ。 「もしも……、本当に瑛太がそう決めたなら、お父さんは反対なんかしないんだけど」 　瑛太は小さく身じろぎした。きっと伝えたいことが本当はある、そんな気がする。 「ひとつ教えて欲しいんだけど、瑛太は何でお父さんと暮らそうと思った？」 　広務は瑛太の向かいにしゃがみ、目線を瑛太と合わせた。 　もちもちだった頬の線は少しシャープになり、角度によっては大人っぽく見える。親バカだけど、きっと将来はかっこよくなる。 　広務はその成長を、瑛太のすぐ隣で見れなくなるのだ。 　そう思うと、グッと喉の奥が詰まった。子供の前だというのに、徐々に瞳が潤み始める。 　広務は瑛太と目を合わせ続けるのがつらくなり、ゆっくりとまぶたを閉じた。 「父ちゃん……」 「うん」 　瑛太に腕を引かれ、広務もベッドに腰かけた。瑛太から遠い方の手で、そっと目尻を拭いた。 「俺が母ちゃんのとこに行くのは、父ちゃんがもうひとりじゃないからなんだ」 「え？」 　瑛太は真っ直ぐ前を向き、滔々と話し始めた。 「あのさ、俺が生まれたのって、たまたまできちゃったからなんだろ？父ちゃんも母ちゃんもまだ大学生で、本当は結婚する予定じゃなかったって」 「それは……」 　確かに事実だが、それを認めるのはあまりにもつらすぎた。誰も瑛太の誕生を望んでなかった、そんなふうに聞こえてしまう。 「それはそうだったけど、でも！──俺もお母さんも本当に瑛太のことが大好きで、生まれてきてくれて嬉しいと思ってるんだよ」 　広務は瑛太の頬を両手で包んだ。生まれたばかりの瑛太に、今と同じように触れた記憶が鮮明に思い出される。 　掌に感じる温かさは、今も昔も宝物だ。 「うん、別にそれは気にしてないよ。だって友達にもデキ婚の家、結構いるし」 「そっか……」 「それで──俺、父ちゃんと母ちゃんが離婚した理由も知ってるんだ」