シフトの交代の時間。 代わりに来た大学生が眠そうに欠伸をする。 「伊川さん、おはよーございます。」 「おはよ。」 いつも通り交代しようとレジを出ると、大学生がふと思い出したように俺の服を引いた。 振り返って首を傾げるとニヤニヤと笑い出す。 「こないだ、伊川さん休みの時にめっちゃセレブ来たんですよ。それで店の中歩きながらそわそわしてるかどうしたんすか？って声かけたら『柚は？』って言ってましたよ！」 「ぁ"ーー…、心当たりある。」 「まじっすか！めっちゃ残念そうな顔してそのまま帰ったんですけど、どっかで見たことあんなぁって。それで後から思い出したんですけど…あれ榎本望ですよ！やばくないですか！？」 「え。あいつそんな有名な奴なのか？」 大興奮の大学生に驚いて聞き返す。 金持ちってことは知ってたが、そういうのに疎い俺にはよく分からない。 そこらの学生が知ってるレベルの富豪ってどんなレベルなんだよ。 「ちょー有名ですよ。少し前、孤独の御曹司ーって話題になりましたしね。」 「孤独の御曹司…？」 「イケメンで女にモテそうなのに、あの人、ゲイなんですって。男好き！めっちゃ面白くないですか？ だから俺、伊川さん狙われてんのかなーって思ってたんですけど。」 「ね"、…！？」 大学生はゲラゲラ笑いながら俺の肩をバンバンと叩いた。 孤独の御曹司にゲイ、とかそんな話知らずに話してた。 …まさか、俺の事そういう目で見てたとかそんな訳。 「無いに決まってんだろ…！そもそも俺、…」 俺なんか好きになるわけない、という言葉を遮るようにチャイムがなる。 客足も徐々に増える時間だ。 大学生はまだ半笑いのまま「ま、頑張ってくださいよ」なんて言ってレジへ出て行ってしまう。 ……知らない方が良かった。 家に帰って布団の中。 ふと、朝の大学生との会話を思い出す。 孤独の御曹司、なんてフレーズが何故か忘れられない。 携帯を手に取りなんとなく検索欄にあの人の名前を打ち込んだ。 「榎本望、26歳……孤独の御曹司、誰にも愛されない男を愛す男……？」 ネットの情報なんてあてにならない。 とはいえ、毎日のように会いに来る男を語る記事に俺はクギ付けになった。 男を好きだと知ったのは高校生の頃。 家柄と恋愛対象のせいでいじめに合う。 メディアに追われる日々。 人前で笑わない。 母親に見捨てられ、父親には長男にも関わらず現時点で相続を拒否されている。 ……あの姿からは想像出来ない。 記事の最後には、40秒程度の短い動画が貼り付けられていた。 "榎本 望の悲痛な叫び"と題された動画。 『僕を嫌ったって構わない、愛されない事はもう慣れたからいいんです。 でも、何も知らないのに嫌わないで。 僕はみんなと同じように人を愛したいだけなんです。』 ぞわりと鳥肌が立つ。 なんだ、これ。 何なんだよ、これ。 暫く携帯を見たまま動けなかった。 俺の知ってるあの人じゃない。 まるで、別人みたいだった。 枕に顔を押し付け唸る。 明日の待ち合わせ。 あの人はきっと、俺は何も知らないと思ってくるだろう。 それからいつも通りに笑って。 俺はいつも通りに接することが出来るだろうか。 あの人が俺を恋愛対象として見ていないとしても、どこかそういう目で見てしまうんじゃないだろうか。 でもそれじゃ、俺は結局あの人を傷つけた大多数と一緒になる。 「あーくそ、…どうすんだよ。」 本当かもわからないネットの記事に左右されてる時点で、俺もあの人を軽蔑してる人の一人でしかないのかもしれない。