結太は大急ぎで駅の構内や駅前の通りを走って回った。けれどそれらしき子は見あたらない。 　駅前交番に駆けこんで、迷子がきていないかたずねるも、そんな届け出はないと言われた。迷子がきたら連絡くださいと告げて、また駅周辺を探す。電車がとまっていたせいか、改札やバス停にはいつもより人が多く行き来していた。 　宗輔はバスにものれなかったろう。だったらタクシーかと、タクシーのり場に走る。そこにも人が多くいた。よく見るとのり場の前に設置されたベンチに、見覚えのある荷物がおかれている。近づいていけば、それは宗輔の鞄と上着だった。 「こっ、これ、どうしたんですかっ」 　客がのりこもうとしていたタクシーの運転手を掴まえて大声できく。運転手は、ああ、という顔をした。 「近くに落ちていたんだよ。今、警察が取りにくるはず。あんたのだった？」 「いえ。違うんですが。持ち主、探してて」 「さあ。それしかなかったから、持ち主は知らないよ。後は警察に聞いて」 　運転手は客をのせると、手をあげて発進してしまった。 　残された結太は、呆然と荷物を抱えて立ち尽くした。やってきた警察に、荷物は兄のものだと言って迷子の捜索をお願いする。服装をきかれて、大人のスーツを着ているはずと伝えると怪訝な表情をされた。 　日が沈み、宵闇が迫ってきている。六歳の宗輔はどこへいってしまったのか。不審者にでも攫われてしまったらどうしようと、いても立ってもいられなくなる。結太は真っ青になって、駅前の通りを何度も何度も往復した。 　やがて七時になり、八時もすぎて、九時になると焦りもピークに達し、不安すぎて気分まで悪くなってきた。警官も駅周囲やステーションビルに問いあわせたりして探してくれたが見つからない。小さな宗輔が、いくとしたらどこだろう。知らない場所に放りだされて、彼が向かいたくなるところと言えば……。 「もしかして」 　ハッ、と気づいた結太は、急いで自分の車に戻った。 　エンジンをかけて発進させると宗輔の実家に向かう。まさかとは思うが、けれど、自分が宗輔だったらまず家に戻りたくなるだろう。 　駅から宗輔の実家までは駅三つ分ある。そんな距離を子供がひとりで歩いていけるとは思えなかったが、一縷の望みをかけて車を走らせた。