「焼きたてのケーキは食ったことがない」 「わかりました。じゃあ、ロールケーキは変更してトライフルにしますね」 　宗輔が食べたがったことが嬉しくて、結太は手早くカスタードクリームを作り、生地を小さな四角にカットしてフルーツや生クリームと共に皿にもりつけた。コーヒーも淹れて一緒にテーブルに持っていくと、宗輔はフォークを手にしてすぐにケーキを食べ始めた。 「……うまっ」 　手を口にあてて、感動的な声をあげる。 「事務所でもケーキをもらったときに食べるが、こんなんじゃないぞ。全然違う。何でだ」 「手作りで焼きたてだからだと思いますよ」 「卵の香りがすごくする。それにクリームも濃厚でミルク感が強い」 「動物性クリーム使ってるんで」 　宗輔はあっという間に一皿たいらげてしまった。空になった皿を持って台所にやってくる。もっと欲しかったようだ。 　結太はチビ宗輔のためにフルーツの飾り切りをしていた。 「これ終わったら、足しますね」 「ああ」 　宗輔はチマチマと作業をする結太の横にきて、兎型のリンゴや星型のキウイを眺めた。 「結太」 　集中して切りこみを入れていたら、隣で声がした。 「はい？」 　顔をあげると、妙に相手が近くにいて驚く。 「お前は、何で……」 　ポツリとこぼし、少し考えこむ。 　男らしい端整な顔は、今日もまだ少し憂いを含んでいるように思える。結太が言葉を待っていると、やがてまた口をひらいた。 「何でこんなに、俺に一生懸命に世話してくれるんだ」 「へ？」 「仲良くなりたいと、前に言ってたよな。確か。けれど、どうして俺と仲良くなりたがる？」 「どうしてって……」 「昔から、俺はお前に冷たくあたっていたのに、お前のほうはいっつも俺に何かと声をかけてきていたな。誕生日にはプレゼントくれたりして。俺は何でこんなに懐いてくるのか理解できなくて、だから余計に無視して気にしないようにしてたんだが。お前は、どうして俺に構ってきたんだよ。家族だからか。義理でも兄だから、親しくしなきゃいけないと感じてたからなのか」 「そ、それは」 　結太の心の中にある、宗輔に対する気持ち。 「親切心か、それとも同情か？　俺が可哀想だった？」 「え、いえ、全然そんな訳じゃ」