急に、火がついたように頬が熱くなる。 　そうして、天から答えがふってきたかのように、唐突に理解した。 　どうして自分はこんなに、宗輔の世話をしたくなるのか。ご飯を食べさせて、「いってらっしゃい」と送りだすと、すごく満たされた気分になるのか。子供時代の宗輔を誰よりも大切に育てたいと感じるのか。それは――。 「好きだからだ」 　自然とこぼれでた声が、身の内の感情を形にした。 「そっか……そうだったんだ」 　初めて会ったときから。 　憧憬にくるまれて、結太の恋心は発生していたのだ。 「俺、宗輔さんのこと……好きだったんだ」 　何で今まで気づけなかったのだろう。 　自分が鈍感だったからか。それとも宗輔が遠い存在だったからか。男同士で兄弟だったから、そんなことはありえないと先入観で蓋をしていたのだろうか。 　けれど、一度自覚してしまったら、それは手に取るように明らかになった。 「好きだったんだ。ずっと」 　まな板に彩りよく並べられた果物を見ながら考える。 　毎日用意する夕食も、デザートも、チビ宗輔だけじゃなくて、本当は大人の彼にも食べてもらいたかったのだ。 「何で好きになったんだろ」 　あんなに不遜で、結太には冷たい義兄なのに。 　けれど結太の心の深い部分は理解していた。どうして彼のことが好きなのか。 　――それはあの人の中に、愛情を求める孤独な少年がいるから。その少年の、とても繊細で優しいところに惹かれたから。 　そしてふと、気がついた。 「……もうすぐ、チビ宗輔さん、十三歳になる」 　十三歳。それは宗輔の実夫が亡くなり、同じ日に母親が結太の父と結婚した歳だ。 　その三か月後に、結太と宗輔は初めて顔をあわせることになる。結太のことを、ものすごく嫌っていた少年時代の宗輔がやってくる。 「……どうしよう」 　彼にどんな顔をして会えばいいのだろうか。 　思春期の彼のことを考えると、結太の気持ちは一気に不安なものへと変わっていった。