宗輔の実父は心臓発作で亡くなっていた。風呂に入りにいった父がいつまでたってもでてこないので、様子を見にいくと、脱衣所で裸で倒れていたという。 　そのときの彼の驚きは幾ばくのものだったろう。救急車を呼ばなければと思いつつも、そんなことはしたことがなかったために、混乱してただ母親に救いを求めて電話をした。けれど、何度かけてもつながらない。不安に押しつぶされそうになりながら、仕方なく救急に連絡をした。 　救急車がきたときには手遅れだったらしい。宗輔は病院で、たったひとりで実父を看取った。そして一晩、遺体と共に病院ですごしたのだった。 　宗輔のそのときの孤独と心細さは、どれほどのものだったか。たった十三歳の少年が、頼る者もなく父親を失い、泣くしかなかった状況とは。 　話している間中、涙は枯れることなく、何度も宗輔少年の頬を濡らした。 　結太は彼を温かい風呂に入れて、自室のベッドの下に布団を敷き、一緒の部屋で寝ることを提案した。宗輔を結太のベッドに寝かせて、自分は布団に入り電気を消す。けれど、ぐすぐすと鼻を鳴らす宗輔はなかなか寝つけないらしく、そのうちに「……お兄さん」と話しかけてきた。 「うん、何だい？」 「……そっち、いっても、いい？」 「うん、いいよ。おいで」 　布団を持ちあげると、ごそごそと音がして宗輔がやってくる。中に入るとギュッと結太にしがみついてきた。 「お兄さんは、母さんの親戚の、人なんだよね」 「そうだよ」 「だからかな。何か、安心する」 「そっか」 　結太は宗輔の頭をなでてやった。 「お兄さん、明日も、一緒にいてくれる？　僕、ひとりになるのは嫌だよ」 　グスッと鼻をすする音がする。 「うん、いるよ。ちゃんといるから」 　安心させるように、背中もさすってやる。そうしていたらやっと、宗輔も落ち着いてきたらしく、しばらくして穏やかな寝息が聞こえてきた。 　十四年前、結太と両親が新婚旅行を楽しんでいる間、宗輔はひとりでこうやってすごしていたのだ。知らなかったとはいえ、今更ながら彼に対して申し訳なく思ってしまう。 　結太は宗輔が眠った後も離れがたくて、いつまでもまだ幼い身体を抱きしめ続けた。