「言っただろ、……俺のこと、何とかって。あれ、もういっぺん言ってみろよ」 「はい？」 　何か言っただろうか。憶えていない。 「何て言いましたっけ？」 「憶えてねえのかよ」 「はあ」 　すいません、と謝る。宗輔は結太の答えに、焦れたように命令してきた。 「思い出せよ」 「え？」 「お前の口から、もう一回ちゃんと聞きたい」 　しかし急に言われても、寝起きの頭はすぐには動かない。 「……俺、何か、怒らせるようなこと、言いました……？」 　寝ぼけて愚痴でもこぼしてしまったか。 　恐る恐る問い返した結太に、宗輔は顔を起こしてきた。 「ホントに憶えてねえのか」 　呆れた顔で見返してくる。 「結太」 「は、はい」 　宗輔は改まった声で、少し憮然としながら言った。 「俺のこと、大好きだって言っただろ。ずっと好きで、この前やっとそれに気づいたって」 「え？　ええ？　え、は？　どうして知ってるんですか」 　結太の顔は真っ赤になった。そう言われてみれば、確かに言ったような。けどあれは。 「夢の中じゃなかったんだ」 「お前ボケすぎだ」 　恐い顔になった宗輔が、ずいっと身をよせてくる。 「もう一回、ちゃんと言えよ。そして、どういう好きなのか、はっきり説明しろ。ただの兄弟愛なのか、友達みたいに仲良くなりたいだけなのか、それとも、もっと別のものなのか」 　結太はいささか呆気に取られて、義理の兄を眺めた。 　そんなに怒らせるような告白だったのだろうか。それほど自分のことが嫌いだったのか。 「いや、あの……」 　まさか再確認されるとは思っていなかったので焦ってしまう。 　しかし嘘や誤魔化しなど今更してもしょうがないと考えて、正直に打ち明けることにした。どうせ玉砕だ。 「あの、別のものです。宗輔さんのこと、ひとりの男の人として、その、恋愛感情的な意味で、好きでした」 「なぜ過去形」 「いや、フラれますんで」 　これからきっと、拒否されていつものように罵倒される。結太の恋は終わった。そう予想したから過去形だったのだが、宗輔は黙ったままでじっと動かなかった。息さえとめていたようで、一分ほど石のように微動だにしなかった。 　そして、急に俯くと「くそっ」と毒づいた。 「十三のときから気持ちが戻ってこれねえ」 　ガバリと身を起こして、結太の上にのしかかる。両手を結太の顔の横において、恐い顔をしてきた。