「失礼します。って、誰もいないみたいだな。そこ座って待ってろよ」　 　たまに授業をサボり保健室に入り浸ってたので、物の配置は分かっている。消毒液に脱脂綿、ピンセットと絆創膏を平たい銀のトレーに載せていった。 「ほら、手を出せって」 　先に座っている水野の向かい側に椅子を引き寄せて、左手を差し出してみる。そんな俺を見ながら、あからさまに困惑の表情を浮かべた。 「自分でやるからいいよ」 「片手で上手に、絆創膏が貼れるのか？　いいから遠慮しないで、怪我した手を寄こせって」 　強引に水野の手首を掴み、怪我をしている部分に消毒液を吹きかけ脱脂綿で拭う。出血のわりには傷が浅かったが、傷口が大きく縦に裂けていた。 　痛そうな顔をしている水野の様子を時折眺めながら、きちんと傷の消毒をしてやる。 「悪ぃ……保健室にある絆創膏じゃ塞ぎきれないから、ガーゼ当てておくわ」 　立ち上がって棚からガーゼと包帯を取り出し、傷口にガーゼを当て、クルクルと包帯を丁寧に巻いて、きちんと固定した。 「――ツン、包帯巻くの上手だね……」 　治療中ずっと無口だった水野が、唐突に口を開く。 「そんなことを言っても、何も出ないからな。つぅか、ただグルグル巻きにしてるだけだから、あとで誰かに縛ってもらえよ。はい、出来上がり」 　そう言って立ち上がりかけた瞬間、余った包帯が左手から落ちて、ころころと足元に転がる。屈んで取ろうとしたら、一瞬早く水野の右手が包帯を掴んでいた。 「あ、サンキュ」 　水野の手から包帯を受け取ろうと手を出したら、包帯ごとその手を掴まれ、ぐいっと引き寄せられる体。 「ありがとう、ツン」 　耳元で囁いてから、俺の頬にキスをした。 　隙を見せた俺が悪い。悪いの分かってるけど、いきなりは―― 「ちょっ！　水野、何しやがるっ……！」 「お礼のチュウ、だけど？」 　チュウのとこがやけにエロく感じるのは、俺がおかしくなってるからか!? 　包帯を奪取し、慌てて距離をとった。また、何かされるかもしれない。 「おっ、男に向かって、そんなことすんなよ。気持ち悪いっ！」 「真っ赤な顔して、弁解されてもねぇ」 「おっ、俺は怒っているんだ。だから、顔が赤くなってるワケで……」 「お取り込み中のところ、本当にすまんなぁ。ちょっと話、聞かせてくれるかぁ？」 　保健室の扉を勢いよく開けながら話しかけ、中に入ってくるデカ長さんの姿に、ふたり揃って固まってしまった。 　真っ赤になって怒っている俺と、涼しげな顔をしている水野を見て、途端にきょとんとする。 「少年、どうした？　顔が真っ赤になっているが？」 　そう言われ余計に恥ずかしくなり、俺はデカ長さんに背を向ける。 「別に、何でもないです。はい……」 （うわぁ……第三者に言われると変に意識して、顔が異常に熱くなるのが分かるじゃないか） 　そんな赤ら顔の俺を一瞥して、左肩をポンポン優しく叩きながら、何事もなかったようにすれ違う水野。 「俺、さっきの続きしてきます。怪我してツンに治療してもらって、中途半端に投げ出してきちゃったので」 　包帯で巻かれた左手をヒラヒラと見せつけ、保健室を出て行った。水野が出て行った瞬間、安堵のため息をついた。アイツといると変な緊張感で、いつもの自分じゃいられなくなる。 「あのバカに、何かされたか？」 　いつもとは違う鋭い眼差しが、俺を射ぬく。 　――どうしよう、追い詰められた犯人の気持ちだ。俺自身が、悪いことをしたワケじゃないのに。 「えっと、何かされたというか……。治療のお礼に、頬にキスされただけです……」 　語尾の事象がどうにも恥ずかしくて、声がどんどん小さくなった。俺、今どんな顔して話してるんだろう。 「まったく！　未成年の男子たぶらかして、何やってんだ。まぁアイツは襲われたい人間らしいから、しっかり拒否っとけば大丈夫だろうさ」 　肩を竦め呆れながら、何気にすごいことを言うデカ長さんに対して、俺は激しく驚いた。 　上司だから、知ってるのか？ 「デカ長さんは、知っているんですか？　水野がゲイだってこと……」 「ああ、偶然職場で見ちまってな。水野を問い質したら、愛し合ってますって、はっきり宣言されちまって、俺はお邪魔しましたとか言って、退散したんだよ」 「職場でって、同じ刑事同士……あっ！」 　図書室で水野が言っていた、先輩がどうのこうのって―― 「何か、聞いてるのかね？」 「詳しくでは、ないんですが……先輩と俺の目つきや雰囲気が、似てるという話をしてました」 「ふぅん、山上の話をしたんだ。まあ確かに似てるっちゃ、似てるかもな。パーツよりも質がな」 　言いながら俺の顔を、じぃっと見つめる。 「質……？」 「ああ、そうだなぁ。目力の強さに、漂う芯の強さみたいな雰囲気。アイツ、背はデカいけど、ふわふわというかナヨナヨというか、掴み所のないヤツだろ。だから、そういう強いモノを持つ男に、惹かれるのかもなぁ」 　さすがデカ長さん。目つきの悪さを目力に変えるとは、水野のヤツ見習えばいいのに。 　デカ長さんの言葉に思わず、苦笑いをしてしまった。 「山上は水野が刑事になる、きっかけを作った男で」 　さっきまでの鋭い眼差しを解いて、いつもの優しい顔になる。それだけで、場の空気が一気に変わるから不思議だ。 「一年前のとある事件で、水野を庇って死んじまった不幸なヤツさ……自分のせいで山上が死んだのを悔やみ、辞表を出したりして、そりゃあ当時は大騒ぎしていたよ」 　どこか遠くを見て、懐かしそうに話す。 　だからなのか――その言葉で、何となく分かった気がした。 「水野のヤツ、自分の目の前で人が傷つくのが嫌で、必死になって仕事してる……」 「フッ。さすがに、物分かりのいい少年だ。だから水野は何度か自身の生命を擲ち、危ない橋を渡ってんだよ。そんなことをさせたくて、山上は死んだんじゃないのによ。死ななきゃバカは、治らないのかもな」 　今度はデカ長さんが、苦笑いをする。 　水野がこんなんだから、バカ呼ばわりされてるのか。 「残された人の苦しみ……一番分かっているなら尚更、何をすればいいのか、分かって欲しいですよね」 「ああ。だから少年、アイツを頼むな」 　そう言って優しく、頭を撫でてくれる。 　デカ長さんどうして、俺に水野を頼むんだ？ 「たっ、頼まれても困ります！　俺、水野とはそういう関係になれないですからっ」 「そんな顔で力説されても、全然説得力ないぞ」 　――どんな顔してるんだ、俺!? 「世の中、エッフェル塔に恋するヤツや、そこら辺の橋に想いを寄せるヤツだっている。好きになったのが、たまたま男だっただけじゃないか。俺は咎めんよ」 　俺は口をあんぐりしたまま、何も言えなくなった。何故にエッフェル塔が、例え話に出てくるんだ？　もしかして長年刑事すると、一般常識がネジ曲がるのだろうか？　水野といいデカ長さんといい、何か感覚が変…… 「それはさておき、少年に恨みを持つヤツいるか？　友人関係に女性関係……なんか思い当たる人間を洗いたいんだが」 「さっきもそれ聞かれたんですけど、思い当たる人物が見当たらないです。俺、成績あんま良くないから妬まれることはないし、女性関係に至っては、かれこれ一年ばかり音沙汰ないから……」 　俺の言うことをこの間と同じようにメモし、顎を触りながら考えるデカ長さん。 「一年前に付き合ってた彼女とは、穏便に別れられたのかい？」 「穏便というか、自然消滅に近いです。急に成績悪くなって、塾通いと家庭教師もつけられて会う暇、全然なくなっちゃって。俺、マメじゃなかったから、メールも返してなかったし」 「あ～……。見るからに器用じゃなさそうだしな、そりゃ女が逃げるわ。今ならその経験を生かして、上手くやれるか？」 「さあ、どうでしょうね……」 　頭をポリポリ掻きながら、その答えに戸惑う。 　――今ならその経験を生かして上手くやれるか？　って、誰と上手くやるんだよ。水野みたいな変なヤツとなら間違いなく、上手くいかないだろうな。ありえねぇ…… 　内心呆れてる俺に深く追求せず、細く優しい目でデカ長さんは見つめていたのだった。