＊＊＊ 　俺はいつもより早起きして、ツンの通う高校の校門前にいた。 　勢いで告白してしまったとはいえ、大人の俺があんな事を言ったのは、ツンにとって衝撃的な出来事だと思う。トラウマになる前に、しっかり謝ろうと考え、ちゃっかり待ち伏せ中…… 　どうやって謝ろうかなぁとため息をついた時、その姿を発見した。今日も俺の目には、とっても格好良く見える翼。 「おはよう、ツン！」 　いつも通り、元気ハツラツで挨拶してみたのに、めちゃくちゃローテンションみたいで反応なく―― 　だけどめげるな俺、いつも通り笑顔・笑顔っと。 「相変わらず、ご機嫌麗しくないみたいだね。朝は低血圧なのかい？」 　ツンと一緒に並びながら、校門をくぐった。 　一生懸命ニコニコして俺が問いかけても、ツンは実にダルそうにしたまま、華麗にスルーしてくれる。昨日の今日だしこんな態度されて、当然なんだよね。 　一緒に並んでいるのがどうにも辛くなり、俺は歩くのを止めた。 　ツンはそのまま、生徒玄関に向かって、スタスタ歩いて行く。 　冷たい対応をする背中に、なけなしの勇気を振り絞って、大きな声をかけてみる。 「ツン、昨日はごめん。君の気持ちを分かっていながら、自分の気持ちを押しつけるみたいな形になってしまって。迷惑、極まりないよな……」 　しょんぼりしながら言うと、俺の声に振り返り、あからさまに面倒くさそうな顔をしながら、強引に右腕を引っ張って、校舎裏へと連行した。 　その態度に、俺がおどおどしてるとツンは、頭をバリバリ掻きむしってから、 「俺も、昨日は悪かったよ。断るにしたって、あの言い方は最悪だと思う」 　突然謝ってきたツンに、びっくりするしかない。謝る必要なんて、全然ないのに。 「ツン……」 「だけどあれだ。恋愛関係みたいな付き合いは無理だけど、友達っちゅ～か、人生の先輩になってくれるなら、付き合うことが出来る。と思う」 　ツンの優しさ溢れる台詞にいたたまれなくて、思わず俯いてしまった。 　せっかく君が、俺とのことを考えて出してくれた答えだったけど、現実はやっぱり残酷……だね。 「昨日、ツンが女の子と楽しそうに喋ってるのを見て、すっごく妬けたんだ。俺だって、そういう風に話がしたいって……結果、告って玉砕。当たり前、だよな……」 「水野……」 　気持ちは、言葉にしなきゃ伝わらない。きっとこれが君に言う、最後の俺の気持ち―― 　俯いた頭をしっかりと上げ、両手の拳にぎゅっと力を込めて、ツンの顔をしっかり見た。 「ツンが、山上先輩に似てるから好きになったんじゃない。刃物を持った強盗に怯まず、潔く倒したトコや今の……俺のことを考えて折衷案出してくれた、優しいトコが好きなんだ。だから俺は……君のことを友達として付き合うことは、無理だと思う。きっと」 　成年男子が頬を紅潮させ、男子高校生に向かって言う、台詞じゃないのは分かってる。でも俺は、君が好きなんだ！ 　ツンは複雑そうな表情をし、俺の顔をじっと見てから、 「俺も昨日――」 　仕方ない口調で話し始めた瞬間に、タイミング悪くチャイムが鳴った。その音に、お互いの顔を見やる。 「やべっ、遅刻する！」 「ごめん、俺が引き留めたから。遅刻になったら、俺のせいにしろよ。昨日の事情聴取とか、何とか言って」 　チャイムを合図に２人で学校に向かうべく、猛ダッシュした。 「そんな無理矢理な理由なら、遅刻してやる。水野にこれ以上、借りは作りたくないからな～。昨日も、助けてもらったんだから」 　爽やかな笑顔でツンが言った。俺に向けられた、その笑顔の眩しかったこと。俺はそれだけで…… 　天にも昇るほど、本当に幸せで―― 　泣かないように必死に笑いながら、首を横に振って、ツンの右腕をぐいっと掴んだ。 「ツン、遅いっ！」 　足をもつれさせながら、俺について来るツンを、グイグイ引っ張りながら、生徒玄関をくぐった。 「ありがと、な。水野って足、すげぇ速いんだ……」 　ゼーゼーしながら言うツンに、にっこりと微笑んでみせる。 「これのお蔭で、刑事になったようなものだからね」 　この特技がなきゃ、山上先輩との出逢いがなかっただろうな。 「何か、意外かも……」 　そう言いながら下駄箱をカタッと開けたら、音もなく二つ折りのカードが足元に落ちてきた。 　首を捻って拾おうとしたツンを、慌ててストップさせる。 「待って！　イヤな予感がする」 　俺はポケットから白い手袋と、ジッパーの付いた透明の袋を取り出し、カードを開いて読み上げる。 「『話したい事があるので、放課後体育館倉庫に来て下さい。木下 春菜』　木下 春菜って誰？」 　女の子の名前……ツンへの呼び出しって、まるで告白のシチュエーションじゃないか。 　不機嫌丸出し状態で、乱暴にカードを透明の袋に入れた。そんな俺の態度に、なぜだかおどおどするツン。 「……昨日、廊下で喋った女子。特に、仲が良いってワケではないんだけど」 　なぜだか俺の顔を、チラチラ見ながら言う。 　昨日仲が良いところ、しっかりと拝見しましたけどね。下手な言い訳なんて聞きたくないな。 「体育館倉庫って、体育館の横にあった物置？」 　女子のことは置いておいて、事件の匂いがぷんぷんするんだから、仕事モードに変換しなきゃ。俺は刑事、俺は刑事、俺はめっちゃ刑事なのっ！ 　気分を変えるため、ゴホンと咳払いしてツンを見た。 「ああ。古くなったけど、まだ使えそうな用具や学祭で使う物なんかを、保管してるトコ。滅多に人は出入りしない」 　難しそうな顔をして、何かを考えこむ。その場所に何か、気になるようなものでもあるのかな？ 「放課後までまだ時間あるから、ちょっと行って調べてくる」 　カードを胸ポケットにしまって、体育館倉庫に向かうべく、ズンズン歩き出した。 「待てよ、俺も行く。水野一人じゃ、現地に辿り着けないだろう？」 　ぐいっと、俺の背広の裾を掴んだツン。 　振り返ると真剣な顔がすぐ傍にあって、無性にドキドキが止まらない。 「大丈夫だって。校内地図、頭に叩き込んでるから。ツンはちゃんと授業に出なきゃ、受験生なんだし」 「言ってるそばから、逆方向だっちゅ～の。こっちだから」 　プッと吹き出しながら、行き先を指差す。俺はいろんな意味で、わたわたしてしまった。 　自分のやらかした失敗もそうだけど、ツンの笑顔が眩しくて、更に心拍数がぐぐっと上昇。 　ホントに罪作りな男だよ、実際…… 「何もないトコで３回もコケれる男の、補助についててやらないとなぁ」 「あれは借りたスリッパが、引っかかってだな。今日はしっかり、上履き持参してるから大丈夫だって」 　だってツンに、抱きしめられたかったのだ。こればっかりは、しょうがないだろ。 「ちまちま、言い訳するなよな。近道こっちだから、黙ってついて来いよ」 　ブーたれてる俺をしっかり無視して、肩を竦めて前を歩いて行く。 　これじゃあ、どっちが大人か分かんないよね。 　渋々ツンの後ろについて歩いてる最中、誰かの視線を感じ、ピタリと立ち止った。360度ぐるっと周囲を見渡してみる。 （おかしいな。人の気配はないか……） 「水野、置いてくぞ」 「ごめん。今、行くから」 　もう一度だけ後方確認してから、ツンに追いついて歩き出した。俺の刑事の勘、やっぱアテにならないや。