――お前を殺して僕も死ぬ―― 　そう言った山上先輩は、自分だけ先に逝って、残された俺を守るように置いていった伝家の宝刀。あの後、関さんからいろいろ話を聞き、胸が切なくなってしまったんだ。 　そのことを思い出して、目の前にある墓石に、思わずぎゅっと抱きついてしまった。 「どうして俺は貴方に、守られてばかりいるんだろう。そんな事を、望んではいないんだよ山上先輩。これじゃあいつまで経っても、ひとり立ちが出来ないじゃないか」 　コツンと墓石に、頭をぶつけた瞬間。 「お墓に抱きついて、何をしてらっしゃるんですかー。みっともないですよ宮様」 　背後から聞こえた翼の声で、ハッと我に返る。 「遅かったねツン。随分と関さんとこで、濃厚なお話し合いをしたみたいだけど」 　遅れてくるのが当たり前になってる、翼との待ち合わせ。毎度のことなれど、つい不機嫌になってしまうネタだ。 「あ～、いろいろあってさ。というか、いい加減に宮様ごっこ、止めたいんだけど。ふたりきりの時限定とはいえ、バカバカしくなってくる」 「自分から始めたクセに、何を言ってんの。俺の唯一の安らぎを、取り上げないで欲しいよ」 「安らぎ……マサの考えてること、さっぱり分からねぇな」 　寂しげに笑って、目を伏せる。なんだろう、いつもとどこか感じが、違う気がする。 「それよりもお前、いつまでその格好でいるつもりだ？　お気に入りのシャツ、濡れちまってるぞ。風邪引いたら俺が、山上に祟られそうだ」 　お墓参りに行く時は、このピンク色のワイシャツを着てお参りしていた。 　山上先輩から貰った、最初で最後のプレゼント――このワイシャツを翼も気に入ってくれて、これに似合うネクタイを、わざわざ買ってくれたのだ。 『何だかんだ言って、お前に首ったけなんだよな』 　テレながら言うと後ろから腕を回して、ネクタイを締めてくれた。 　――山上を好きでいる水野を、丸ごと包み込めるような、大人になってやる―― 　君の優しくて寛容な心に俺は、いつも支えられているよ。 　無造作に地面に置かれている俺の背広を手に取り、自分の腕にかけてから、濡れてしまった所を丁寧に、ハンカチで拭ってくれた翼。 「祟られるのはきっと、無作法をした俺だよ。バチあたりなことをしたんだから」 「お前の責任の半分、俺が背負ってやるって。だからあんまり、変なことするんじゃねぇぞ」 　そして優しく俺の肩に、背広を羽織わせてくれる。 「変なことなんかしないもん……」 「してたから言ってるのに。強情なヤツだな。その強情さで、警部の試験を断ってるんだって？」 　不意に投げられた言葉に目を見開いて、まじまじと翼の顔を見てしまった。 「俺のことは気にせず試験、受ければいいじゃん。合格間違いなしなんだろ」 「試験と君は、関係ないんだよ。そうじゃなくて……」 　……弱ったな。何て言って、説明したらいいんだろう―― 　困って頭をポリポリ掻いてると、おもむろにポケットから、ＣＤを取り出した翼。 「関さんが見せてくれたんだ。モザイクなしの映像。これ見て、すっげぇ驚いた」 「モザイクなしの映像？」 　モザイクなしの映像といえば、アレですか!?　アレなのか!?　いやもう、アレしかないだろ！ 　これ見てすっげぇ驚いたって、どんだけスゴイＡＶを見たんだよ翼っ！　それよりも関さん、どうして鼻血ブーな映像を、翼に見せたんだ？ 　そういや翼、関さんに何か相談があるからって、監察室に行ったんだったよな。 　もしかして―― 『関さん、最近刺激が足りなくって』 『そうか。ではこれを見るといい。モザイクなしで、キレイに見れるから』 『すっげぇ！　刺激的っすー』 　――なぁんてやり取り、していたりして。 　地味に鼻息荒くしてる俺を、切なげに見てから自嘲的に笑う翼。 「これ見てさ、正直言葉が出なかった。デキる男の姿を、垣間見てしまった感じでさ」 「デキる男の姿――そんなにスゴかったのかい？」 　というか、激しかったのかいと聞くべきだったかな。 「凄かったというか。そうだな……キビキビ動いて無駄がなくて一生懸命で。不覚にも憧れてしまった。勉強になったよ」 　その言葉に顔がぽっと熱くなる。 　どんだけ、ものスゴいのを見たというんだ！　勉強になったということは今夜、それを試されると思っていいんだよね!? 「真っ赤な顔して、今更テレるなよ」 　熱で火照る頬を、愛しそうに触ってくる翼。どんな顔していいか分からない。 「伝説の刑事って、ハッタリじゃなかったんだな。普段の変な姿ばかり見てるから、格好良く仕事してるトコが、想像つかなかったよ。まさかマサが年末の特番に出てるとは、夢にも思っていなかったし」 「……年末の特番？」 「ああ、モザイクの入ってないマサの仕事ぶりが、しっかり拝めたんだけど。……まさかとは思うが、お前もしかして、すっげぇ勘違いした？」 「いっいや、まさか。全然そんな！　不健全な事なんか、ちっとも考えてないよ！」 　慌てまくって弁解する俺に、翼はガックリと肩を落とした。 「そうか、不健全な風にとっていたんだ。ボカシなしって、言えば良かったのか？」 「いやいや、どっちかって言うと、そっちの方が卑猥的な感じが……」 「関さんが俺にそんな映像を、見せるワケがないだろう！　何考えてるんだ、エロ水野っ！」 　プンスカ怒って俺の後頭部を、思いきり殴った。ポカンと中身の入ってない音が、霊園に響く。 「お前本当に、知能指数が高いのか!?　それともそういう分野限定で、能力が発揮されるとか？」 「自分の知能指数なんて、そんなの知らないよ。映像だってあれは、かなり編集されたものなんだ。俺が聞かされていたのは、３係の仕事をこれでもかとクローズアップする内容だったのに、実際に見たら俺ばかり出ちゃっててさ」 　アットホームな職場を映像化してくれると思って、一生懸命頑張ったのに、実際は俺のいいトコだけ放映された内容だった。デカ長に叱られた場面や、派手に転んだ所はカット。これは本来の、俺の仕事風景ではない。 「まったく……警視庁の仕事をアピールすべく、普通はいいトコ見せなきゃならねぇだろ。それにマサにとって、警部試験受験する際の、好印象になるしな」 「そんなもん受けたら、ますます翼と逢えなくなるじゃん。てか関さんにどんだけ、洗脳されたんだよ……」 「洗脳？」 「そうだよあの人、山上先輩の類友なんだ。口車で簡単に人を、あっさりと騙せちゃうのさ。まんまと、ひっかかったみたいだね翼」 　呆れ果てながら、背広の胸ポケットに手を突っ込んでスマホを取り出し、テレビ電話ボタンをポチッ。そしてダイヤルを押して、関さんを呼び出した。 『そろそろ君から、電話がかかってくる頃だと思っていたんだ。それで、試験を受ける気になっただろう？』 　銀縁メガネを上げながら、確信めいた事を口にする。 「そんなのポーズでも、受ける気になりません。しかもピュアな翼（と読者様）に、嘘をついて騙すなんて酷いですよ！」 　俺が怒っているのに、どこまでも涼しい顔をキープする。 『嘘は言ってない。水野君の知能指数が高いのは、事実だからな。ただ高すぎて周りに目が行くばかりに、集中できず失敗しているだけだから』 　そんなの高くても、実際フォローになってないし。てか翼、ちょっと笑いすぎじゃないか!? 　俺に背を向けて、肩をヒクヒクさせている。 『試験を受けるという情報があった方が、向こうさんも油断すると思ったんだ。だがその前に、すべての準備が整ってしまったよ』 「本当ですか？」 『ああ、まるでこの日に合わせたみたいだな。水野君のスマホに、最新情報を転送しておく。それ持って、これから行くだろ？』 　その言葉に、大きく頷いた。 「はい！　翼とふたりで、向かおうと思います」 『分かった。ふたり分のアポを取っておくよ。けして無茶をするな。引くことも、戦術の内のひとつだから』 「有り難うございます。みんなが調べてくれた物を無駄にしないよう、頑張りますね」 　俺はガッツポーズを決めて、スマホを切った。 「マサ、お前何をやろうとしてんだよ？　関さんが絡んでるトコ見ると、ヤバいヤマって感じがするんだけど」 　顔を激しく引きつらせながら、じっと俺を見る。その視線に応えるように、ふわっと微笑んだ。 「翼には、証人になって欲しいんだ。これから俺が行うことの証人になって、傍で見ていて欲しい」 「それだけでいいのかよ。俺にも、出来ることはないのか？」 　その言葉に力なく、首を横に振った。翼には普段から十分に、助けてもらってるから大丈夫―― 「これは俺のヤマなんだ。自分の手で、解決しないといけなくってさ。本当は君を巻き込みたくはなかったんだけど、俺と付き合った事で、目をつけられちゃった。ゴメンね翼……」 　微笑が泣き顔に変わる瞬間、翼の体にきつく抱き寄せられる。 「謝るなよ……勝手に惚れたのは、俺なんだから。その事について、俺に謝っては欲しくないだろう？」 　少しだけ背の低いマサの頭を、優しく撫でながら言ってやると小さく頷いた。耳元で鼻をすする音が、絶え間なく聞こえる。 「俺さ、嬉しかったんだ。山上の事を選ぶんじゃなく、俺を選ぶって言ってくれたお前の言葉がずっと、胸に残っててさ。選ばれた以上は、どんな事があっても、傍にいたいって思ってる」 「翼……」 「マサの現在形は、山上が作ったものだ。山上のお陰できっと、巡り逢えたって感謝してるから、こうして墓参りに来てるんだぜ。だのに何かさ、泣かせてばかりいるよな。しかも俺は、あの頃と――高校生の頃と、ちっとも変わってねぇし。いつまで政隆に、おんぶに抱っこしてるんだか」 　更にきつくぎゅっと、マサを抱きしめてやった。 「翼は変わってるよ。出逢った頃よりも、ずっと大人になったって。あ、でも相変わらず、メールで愛の告白してくれないよね。いっつも、(´･д･｀)ﾊﾞｰｶとか、キライだ(＊｀д´)ばかりで、ちょっと寂しいんだけどさ」 　文句を言いながら俺の胸元で、柔らかくｋ笑うマサが可愛く思えた。　 　 「だって、文字に残したくねぇもん」 　メールを読んで盛大にテレまくった後に、返信する自分の姿を想像しただけで、くらくらと眩暈がする。 「文字にしない分、言葉で言ってやってるだろう。足らねぇのかよ？」 　呆れまくってる俺に、抗議するかのような上目遣い。まったく恋人のおねだりは、絶大な力を持つ。 「……翼の君が、水野親王に今様を詠ったみたいに、俺も政隆に言葉で、気持ちを伝えたいって思ってる。その時の場面とか空気とか一緒に、覚えておいて欲しいんだ」 「その気持ち、分からなくはないけど、しばらく逢えなくて寂しくなった時に、翼からのメール見て、余計悲しくなっちゃうんだよ。だから――好きの二文字くらい、入れてくれたっていいじゃん」 「たまには俺のお願いのひとつくらい、きいてくれてもいいんじゃね？　お前のおねだりに対して、結構頑張ってると思うんだけど」 　耳元でそっと囁くと自覚があるのか、　うっと言って言葉を詰まらせる。 おねだりには、おねだりで返す。最近覚えた、マサの操縦法―― 　こうやって一緒にいる時間が増えると、手を焼くワガママが、いとも容易く回避することが出来るようになった。 「分かったよぅ、ガマンする……てかもう少し、俺にワガママ言っていいよ翼」 「どうした、急にそんな事を言い出して」 「だってさ翼って、一生懸命すぎるところがあって、無理して大人になろうとか考えてるのかもって、心配になる時があるんだよ」 　けして、無理をしてるワケじゃない。マサを愛しく想えば想うほど、傍にいて、いつも守ってやりたくなるんだ。 「俺がこんなんだから、きっとすっごく心配とか、気を遣わせちゃうの分かるんだよね。でも翼が成長してるように、俺だってしっかりしてきてるんだから。そこんとこを確認して欲しくて、証人になって欲しいって頼んでるんだよ」 「分かった。生でマサが、しっかりしてるトコ、傍で見届けてやる。で、どこに、連れて行く気だ？」 　やっぱ年上なんだな。ちゃんとした芯が、見えてくる。凛とした眼差しで、俺を見上げるマサを、不覚にもカッコイイと思ってしまった。 「警察庁の、山上警視正のところ。山上先輩の、義母兄弟なんだ」 　山上という言葉に、自然と体が緊張した。 「それはかなり、ヤバそうなヤマだ。ノックダウンされないように、ふたりで頑張らなきゃ、ならねぇな」 　これから何が行われるのか、まったく予想できないけど。何も出来ない俺だけど、マサの役に立つことが、何か出来るなら―― 　――困難なことだろうと、どんなことでもしてやる！ 　改めてマサを抱きしめ直し、山上の墓に視線を飛ばす。 　アンタが残した大事なヤツは、俺が全力で守ってみせる。だから山上、あの世からマサに、力を貸してやってくれ。 　心の中でそっと、お願いをしてみた。 　俺からのお願いなんて、聞きたくないだろうけど、マサの為ならアンタは、間違いなく動くだろう？ 「翼……どうして笑ってるの？」 「聞こえた気がしたんだ。山上がお前のこと、守ってやるってさ。これで３対１だろ、負ける気がしねぇよな。だから笑ったんだ」 　言いながらマサの背中を、バシンと強く叩いてやる。細い体を前のめりにして、痛そうな顔をした。 「んもぅ、馬鹿ぢからなんだから！　でもちゃんと気合貰ったよ、有り難うツン！」 「よしっ、いざ警察庁へ参りますか！　お手をどうぞ、宮様」 　マサの目の前に左手をそっと差し伸べると、少しテレながら、右手を載せて微笑む。 　こうしてふたり揃って手を繋ぎながら、山上警視正が待つ、警察庁へ向かった。