「いい絵が撮れたか？」 「はい、水野が思いっきりドジをしてくれたお陰で、収穫がありました」 　俺の言葉を聞き、ゲッと大きな声を出す。 「それ……関さんに渡しちゃうの？」 　うひーと言いながら顔色を青ざめるマサが、俺の袖を引っ張った。 「勿論、借りた物を返さなきゃな。しかも証拠になるモノが、バッチリ映ってるんだ。厳重に保管してもらわないと」 「アレを厳重に保管――今すぐ抹消して欲しいのに」 「ほぅ！　それは水野くんが体を張って、証拠を取ってきてくれたんだろう？　すごいことじゃないか」 「へぇ水野さん、おとり捜査したんですか？　格好いいな！」 　次々述べられる賛辞に、更に困惑の表情を浮かべるマサ。 「山上警視正の膝の上に上手いこと滑り込んだ様は、アクションスターのスタントマンも、真っ青になるレベルでした」 「……つ、翼!?」 「なるほど。それは随分と、サービス精神を発揮した行為だな。おとり捜査というより、ちゃっかり捜査と表現すべきか」 　含み笑いをしながらマサを見る関さんの顔は、いつも見る表情になっていて、その様子にこっそりため息をついた。 （――伊東さんと喋ってたトコを見ただけで、あれだけ不機嫌になっていたから、もうダメかと思ったぜ……） 「ちゃっかり捜査でも、しっかりと仕事してきたんです！　その……関さんが機転を利かせて、翼にアレコレ教えてくれたお陰で、上手くいきました。有り難うございます！」 　イヤイヤといった感じでお礼を言うマサの隣で、俺も伝えるべきことがあるなと口を開いた。 「えっと、その映像の中に俺の舌打ちや貧乏ゆすりのせいで、見ていてちょっと不快に感じる場面があるんです。証拠の映像なのに、すみませんでした」 　頭をポリポリ掻きながら謝ると、 「うそっ……。そんな感じ、全然しなかったのに」 　空気が読めなくて、超絶鈍いマサが声を上げる。 「まったく――山上警視正の膝枕で幸せそうにしてる水野くんを、黙って見ているだけでも、偉いと思うがな」 「ホント偉いよ！　俺ならこのレジ持ち上げて、ソイツに投げつけちゃう」 「いや、でもスミマセン。映像が見難くなってるのは事実なので、あまり褒めないでください……」 　偉い偉いと褒められ、どうしていいか分からなくなる。実際は自分の感情を隠すのに必死で、貧乏ゆすりをしたりマサのドジっぷりに、こっそりと舌打ちしたり、頭の中を事件のことでいっぱいにしたりと大変だった。 　大変な中で、考えさせられたこと。 　ただ表立って守るだけじゃない――冷静になって状況を把握し、マサを守る手段を考える。こういう守り方があることに、気が付かせてくれた点については感謝しないとな。 　そう思いながら隣にいるマサを横目で見てみたら、何だか嬉しそうな顔をしている姿があった。 　やっぱ前言撤回！　誰かつけ上がってるコイツを、殴ってはくれないだろうか。 「さぁてお弁当も買ったし、ふたりの邪魔をしないように、さっさと帰ろう翼！」 　さっきまでの困惑はどこにいったのか、元気ハツラツになったマサは俺の腕を引っ張り、店を出ようと足早に歩く。 「あはは、お気遣いありがとう、水野さん」 「水野くんのお守り、頑張れよ」 　背後からかかる声援らしき声に、苦笑いを浮かべつつ、ちょっとだけテレながら店を後にした。 「翼が嫉妬していたなんて、全然気がつかなかったよ……。ごめんね」 　店を出て開口一番に告げられた言葉に、しょうがないだろと呟く。 「こんなんでも一応、俺の恋人なんだからな。マサの性格を大体把握しているとはいえ、ドジの種類までは予想できないし。まぁ、いろいろ考えさせられた」 　マサが手にしていたビニール袋を奪って、空いたほうの手をぎゅっと握りながら、ゆっくりと歩き出した。暖かい日差しを浴びて、心の中までポカポカしてくる。 　気持ちよさそうに青空を眺めながら隣を歩く翼を、不思議に思いながら、じっと見つめてしまった。