「ミハシ亭？」 友春の声を聞き、那緒がすぐさまネットで検索をかけた。 公式ホームページらしきものが真っ先に表示される。見るからに老舗の料亭だ。アクセス情報のページを開くとマップが載っていた。光希と電話を繋いだまま覗きこんだ友春が呻く。 「遠っ！　反対方向じゃねえかよ」 宗介たちの家を基点にして考えても、ホテルＲよりずっと遠い。だからこんなに早く出発したのだろう。焦りをはっきりと顔に出した那緒が、友春に「どうしよう」と訴える。 「……とにかく向かおう。タクシー捕まえんぞ。あとは乗ってから考える」 立ち上がりながら言う友春に、那緒も急いで続いた。トレイを雑に片付け、店を飛び出す。ホテル前の大通りという立地のお陰か、幸いタクシーはすぐに捕まった。 「このお店に向かってくださいっ」 那緒がタクシードライバーにマップを見せる。男子高校生の二人組と老舗料亭、しかもずいぶん距離がある、という取り合わせにドライバーは訝しむようなそぶりだったが、「急いでるんで！」と那緒が語気を強めると、車を発進させた。 「何分くらいかかりますか」 「今の時間は道混んでるから、一時間くらいかかるかもねえ」 腕時計を見る。十一時からの食事会の前に待ち伏せをするという計画は絶望的だ。頭を抱えたくなった那緒に、横から友春が言う。 「光希も家からタクシーで向かってるって。もし間に合うようなら、あいつに決行させよう」 「写真は？」 「今送った。音声も」 あの写真を見るのも嫌がっていた光希だが、その繊細な心理を慮ってやれる余裕は那緒にはなかった。 焦燥が募り、タクシーが信号で停止するたび、前のシートを殴りつけたいような気持ちになる。そんな中で、どうにか次の手を見つけようと躍起になっていた。 「……光希に宗ちゃんたちを足止めしてもらう方法ないかな？　そのあいだに俺たちが着ければ……」 「こっちのほうが倍くらい遠いんだぞ。無理だ」 那緒よりはずっと冷静だが、友春も口元に手を当て考え込んでいる。タクシーは順調に目的地への道を辿るものの、現状を巻き返す名案は、二人の頭に閃かないままだった。 「やっぱ終わって出てきたところ狙うしかないか」 「でもさ、きっと全員一緒に出てくるよね。あいつ一人にするの、難しいんじゃねえ？」 「そうだな。無理そうなら……諦めて出直す」 きっぱりとそう言い切った友春に、那緒は困惑して聞き返す。 「え、出直すって」 「今すぐ入籍、って話じゃねえんだ。日ィ改めるか、別な方法考える」 友春は苦い顔をしていた。「今日焦って下手打つよりマシだろ」と続いた言葉は、確かに正しいような気がしたが、しかし。那緒は納得できない。 「だって……これ以上、話が進んじゃったら、止めるの難しくなるだろ」 「じゃ、ほかに方法考えつくか？　宗介の親にバレたら台無しだぞ」 那緒は返す言葉に詰まった。友春の言う通りだ。一日でも早く宗介を解放してやりたいが、そのためには失敗は許されない。 唇を噛み、膝の上で握りしめた拳を見つめる。 「……落ち着こうぜ。大丈夫だ、まだやり方はある」 窓の外に視線を向けながら友春が言った。