足は自然とアパートの方へと向かっていた。いつも留守だったが俺が大学にいる時間なら。 すると予感は的中し、いつも閉まっていた部屋の窓とカーテンが少し開いていて、その隙間から段ボール箱に荷物を詰める柴本が見えた。 「いた……」 でもその瞬間、小石を踏んでしまって小さな物音を立ててしまう。 するとこっちに気付いた柴本が慌てて窓を閉めようとしたので、柵を飛び越え力任せにこじ開ければ、覆い被さるように倒れ込んでしまった。 「痛ぇ！」 「井坂さん！　なんで？　大学は？」 「サボった」 「サボった？　研究命の井坂さんサボった？」 声を上擦らせた柴本は俺を起き上がらせるけど、シャツを掴んだまま動かないでいる俺を不思議そうに見つめる。 やっと会えたと思うと、また鳩尾辺りがじくじく痛み始めた。 やっぱり俺はお前がいないとおかしくなる。 「お前がいなくなってから腹が減るんだ」 「なんですか？　それ」 「今までは食べなくても平気だったんだ。でも、お前が三食ちゃんと食わすから今までみたいにいかなくなった」 するときょとんとする柴本は首を傾げた。 「それは、飯の事言ってます？」 「飯だけじゃない。お前がちゃんとしてくれないから、また髪がごわごわになった。女子にも言われた」 「そんなの気にしなかったじゃないですか」 うまく言葉が紡げなくて、俯いたまま頭をがしがし掻くと柴本の腕を掴み真っ直ぐに見た。 「お前がいなくなると困る」 すると柴本は目を見開いて俺の腕を掴み返したが、目が合うなりまた逸らす。 「もう嫌いになったのか？　だから俺の事を避けたのか？」 「ち、違います」 「お前の兄貴にも人間性に問題があるって言われた。お前もそう思うからか？」 「違います！　兄が井坂さんを研究チームから外すって」 「知ってたのか。安心しろ、お前と一緒にいようがいまいが、俺は外された」 「え？　約束が違う」 「それはいいから。もし俺の事が嫌いでないなら、一緒にいてくれないか」 すると柴本は困った様に首をすくめると、ちらっと俺の事を見た。 「あんまりそんな事を言われると勘違いするのでやめてください」 そんな柴本は幼く見えて少し可愛いと思った。 こんな感情を持つのも初めてだ。