色のない夢を見ていた。 　寒気がするほど無機質で孤独な景色がどこまでも続いている。まるで綱渡りの様に不確かな足場。一歩誤れば暗い暗い奈落の底へ一直線だ。 　そこへ落ちたらどうなるか？──腐るのだ。どす黒く塗りたくられて、身体の外側も内側も醜く腐っていく。 　何で知ってるのかって？それはね───。 ザー…………。 　───この音知ってる。アナログテレビの砂嵐だ。幼い頃は不気味で怖くて嫌いだった。今聞いても相変わらず不気味だな……。 　目を閉じると、また色のない世界が迫ってきた。 　眠りたい訳じゃない。気味の悪い砂嵐に閉じ込められたい訳でもない。ただ、覚醒と同時に大切な何かを喪った様な気がした。この胸を締め付ける、何かを。 　もう一度眠れば、あの世界に戻れば、それを思い出せるんじゃないかと思った。けれど、さっきまで確かに見ていた筈のイメージが、揺さぶられた感情が、あの景色の記憶が霧状に粉々になって零れ落ちていってしまう。まるで逃げていく様に……。 　だめ……！ 　ツーっと頬に涙が伝った。 　俺は天井に向かって、空虚を掴むように手を伸ばしていた。 　───悲しい。どうしようもなく悲しい。 　なぜ……？ 　───なぜ？ 　涙が流れる。 　霧が晴れていく。あの中に置き忘れた大切なものに、手が届かないまま…………。 ザー…………。 　砂嵐。 　───違う。これは雨音だ。ベッドの横にある大きな窓を雨が叩いているのだ。 　瞼は、たった今開けたばかりという訳ではない気がするけど……分からない。それまで何をしていたんだっけ。 「え……？」 　瞬きと同時に涙が零れ落ちて驚いた。 　例によって内容は覚えていないけど、酷く辛い、悲しい夢を見ていた気がする。 　身を起こす。また、涙が零れる。次から次と止めどなく溢れてくる。困った。 　横たわっていたダブル以上に広いベッドの隣では、紫音が静かな寝息を立てて眠っている。 「紫音」 　吐息だけで呟いた。紫音を起こそうとしたんじゃない。さっき確認した現在時刻は午前5時過ぎで、おはようと言うには非常識な時間だ。そうでなくとも、意味もなく人の睡眠を妨げるなんて嫌がらせ以外の何物でもない。 　それなのに名前を呼んでしまったのは、「思わず」としか言いようがない。さっきから止まらない涙と同じ、無意識だ。今こうして、紫音をじっと見つめているのも。 　数分そうしていて気付いた。紫音を見ていると悲しくなることに。 　無意識から身体の自由を奪い返すと、そうっとベッドから下りた。忍び足で寝室を出る。 　洗面所の鏡に写る自分の顔は、酷いものだった。泣き腫らして赤らんで浮腫んだ瞼に、なぜか青ざめた頬。 　顔を洗ってみても、少しも改善しない。シャワーは……無理か。 　シャワールームは寝室の奥。紫音を起こしかねないし、紫音の顔を見たら、漸く止まった涙がまた出てきそうだし。 　リビングルームでバルコニーに続く窓のカーテンをほんの少し捲ってみる。空はぶ厚い雲に覆われていて、バルコニーの床を、想像以上に激しい雨粒が叩きつけている。 　手持ちぶさたにソファに腰掛けると、視線の先のテーブルが滲んでいた。 　またか。まだ泣くのか。一体なんなんだよ。 　両手で目を覆う。早く止まってくれと念じながら。 　暫くそうしていたら、願いが通じたのか目元に押し付けた掌が濡れなくなった。ほっとしたのも束の間、顔を上げると同時にまた涙が落ちた。 　このままじゃだめだ。 　乱暴に涙を拭うと、ソファから立ち上がった。 　ここにいるのがよくないのかもしれない。ともかく、気分転換が必要だ。 　何かに追われる様に部屋を出て、このフロアー専用のエレベーターに乗り込んだ。行き先ボタンとにらめっこする。 　ホテルの外へ出るのは流石にやめておこう。酷い雨だし、紫音にバレないとしても一応自衛の義務もある。 　どうしよう。どこへ行こうかな……。