『寝ない子だれだ』 それは何気ない日の夜のこと。 「2時か…………」 報告書とにらめっこしていた八雲が呟く。あくびを一つすると椅子から立ち上がる。 「水飲んで寝るか」 伸びをしながら部屋から出る。報告書は小さな山を作っていたが明日の自分に任せることにした。 「ん…………？」 台所から出ると同じく書庫から出てきた相手と目が合う。それは見間違うことのない愛しい姿。 「わっ………八雲？」 一方のアリーシャは驚いたようでぴょんと小さく跳ねてしまう。 八雲としてはそんな姿も愛しいので直ぐにでも抱き締めたくなったが不思議に思うことがあったので先に首を傾げる。 アリーシャは意味もなく夜更かしする子ではない。こんな夜中にウロウロしているのは珍しいのだ。 アリーシャの方もそれに気付いたようでわたわたと話し出す。 「あ、えええと……レオンに教えてもらった本がおもしろくて……それで」 全てを言い終わらない内に八雲がアリーシャの肩を掴む。 「嫌な夢でも見たか？」 そっとアリーシャの目尻をなぞる。涙の痕は無いがそれでも曇った表情は隠しきれないようだ。 「あの…………うん…………」 アリーシャが観念したように頷く。暗い過去を沢山抱えるこの子は時折酷い悪夢にうなされる。 それは想像も出来ない程辛そうな夢で八雲も何度か起こしてしまった程だ。 「俺の部屋に居ろ……」 アリーシャが小さく頷いたのを見届けて八雲は台所に戻って行った。 自室に戻るとアリーシャはベットの縁にちょこんと座っていた。 「可愛…………じゃねえ…………ほら」 マグカップに入ったホットミルクを渡す。 「ありがとう」 アリーシャはちょっと驚いた様だが直ぐに嬉しそうにホットミルクを受けとる。両手でマグカップを持ってゆっくりと飲むと白かった頬に赤みが差していく。 「眠れそうか？」 「うん、もう大丈夫だよ。ありがとう」 にっこりと微笑むが誰がどう見てもそれは無理しているように見えた。マグカップを取り上げてナイトテーブルに置くとアリーシャを抱き締めたままベットに寝転ぶ。 「わぁっ………や、八雲！そこまでしなくても大丈夫だよ？」 腕の中でもぞもぞと暴れるアリーシャを強く抱き締める。どうすれば悪夢の荊からこの子を救えるのだろうか。 落ち着いて眠れる方法。 「羊が一匹、羊が二匹…………」 「ど………どうしたの？」 突然羊を数えだした八雲に目を丸くする。 「いや、眠れるかと思って」 古典的な方法だが他に思い付かなかったのだ。 「急に数えだしたらびっくりするよ」 至極まっとうな返しに八雲はバツが悪そうに頭をかく。 「でも何で羊なんだ」 話題を反らすようにふと感じた疑問を洩らす。 「え？羊（sheep）と眠り（sleep）をかけてるからだよ？」 「そうなのか？」 ふわふわして暖かい羊を想像して眠くなるのかと思っていたがまさか駄洒落だったとは。 「眠れ、眠れ眠れ………」 「急にどうしたの！？」 「いや、洒落なら直接言っても変わらないかと思って」 驚くアリーシャに八雲は何かおかしいか、と言った顔をする。 「余計眠れないよ！」 ツッコミを入れたアリーシャだったが堪えきれず吹き出してしまう。 体を震わせて笑いを押さえようとするがどうにも笑い声が漏れる。 八雲にしてみれば何がおかしいのか分からないがそれでもアリーシャが笑顔になってくれたなら良いだろう。 ひとしきり笑った後2人で見つめ合う。覗くアリーシャの目にはもう影は無かった。 「眠れそうか？」 アリーシャの頬に手をあててもう一度八雲が聞く。 小さく頷いたあとアリーシャが遠慮がちに口を開く。 「やっぱり羊数えて欲しい…………な」 優しく抱き締めて背中を撫でながら羊を数えるとアリーシャが八雲の胸に頭を預ける。 「八雲の声、安心する」 腕の中でアリーシャが言葉通り安心した声で話す。八雲としては自覚が無いのだがどうなのだろうか。 「あのね、八雲がここにいるって感じられるから落ち着くよ」 半分眠りに落ちながらアリーシャが付け加える。その言葉に思わず腕に力を入れたくなったが何とか堪えた。 （消えたりしねーよ） 代わりにそっと胸の中で誓う。 暖かい温もりをお互い感じながら八雲もいつの間にか眠りへと落ちて言った。 翌朝「八雲、羊数えながら自分で寝ちゃってたよ」とアリーシャが笑うのはまた別のお話。 『寝ない子だれだ2』 それは何気ない夜のこと。 レオンは横になってアリーシャの顔を眺めていた。紫苑色の大きな瞳にくるんとした長い睫毛、真っ白で柔らかそうな頬どれも愛おしくてキスしたくなる。 あの瞳が熱っぽいともっと好きなのだが残念なことに襲おうとしたところ殴り返されてしまい結局頭を下げて一緒に寝ることだけは許されたのだ。 （まあ、これも好きだけどね） 大好きな相手なら何をしてても愛おしいものだ、熱い視線を向けるとアリーシャも見つめ返してくれる。 そこでふとレオンは首を傾げる。時刻はもう遅い朝の早いアリーシャはもう寝ている時間だ。それなのに今いる目の前の恋人は目を開けて必死に眠気を堪えているように見える。 「寝ないの？」 感じたことをストレートに聞いてみる。 「レオンこそ寝ないの？」 するとアリーシャも聞き返してくる。 答えを聞きたかったのだが愛する相手には何でも答えてあげたくなるのが心情だ。 「寝てるよ？」 寝る時間が極々短いレオンにはまだ宵の口だ。目の前にずっと見ていたくなる恋人がいるなら尚のことだ。 「ウソ！僕レオンの寝たとこ見たことないよ？」 跳ね起きてアリーシャが否定する。 なるほど、必死になって起きていたのはレオンが寝ないから心配になっていたからなのか。 宥めるようにアリーシャを毛布の中に戻す。 流石にバケモノではないのでレオンも眠い時は寝るし夢だって極たまに見る。 でもアリーシャには納得が出来ないようだ、じっとレオンを見ている。 するとレオンの頭に冴えた文言が浮かんだ。 「だって寝たら明日になっちゃうでしょ？」 そう言うとアリーシャはいぶかしむように眉を寄せる。 「起きてても明日になるよ？」 その言葉にレオンは苦笑いをする。やはり覚えていないか。 それはずっとずっと昔のこと、まだレオンとアリーシャが孤児院に居た頃の話だ。 秋が終わり本格的な冬が訪れると山の上にある孤児院はとても寒くなる。 そうなると誰となく寝る時はくっついて夜を明かすのが常だった。 幼いレオンもアリーシャと抱き合うようにくっついて寝た。体温の高いアリーシャは抱き締めると柔らかくて温かくてとても心地良かった。 けれどここしばらくレオンには悩みがあった。 アリーシャが寝ないのだ。年上だし眠る時間の少ないレオンはアリーシャの寝顔を見るのが好きなのだがここ最近、そして今もアリーシャは普段寝ている時間にも関わらず目を開けているのだ。 最初は不眠症ではないかと心配した。けれどアリーシャは毎回眠そうにレオンを見つめてくるし朝のお祈りの時などとても眠そうにしていた。 もしかしたら自分が抱き締めているから苦しくて寝られないのかもしれない。不安になって腕を緩めるとアリーシャの方からパジャマに抱きついてきた。 「…………寝ないの？」 意を決して聞いてみる。頭が良いと普段から言われているレオンだがこればかりは、どうしても分からない。 「だって……寝たら明日になっちゃうもん」 縋るようにレオンのパジャマに鼻を押し付けてアリーシャが答える。 けれどこの答えにレオンは更に困ってしまう。 寝ようが寝まいが明日は来てしまう、けれど小さなアリーシャにとっては寝ることがイコール明日になるのだろうか。 「明日になったら………お兄ちゃん………学校に行っちゃう」 そう言えばアリーシャが眠そうにしているのはいつも月曜の朝だった。 （もしかして…………） レオンが答えを出すのとアリーシャが話すのは一緒だった 「もっと一緒に遊びたい……」 （やっぱり……） まだ学校に通う年ではないアリーシャは昼間ずっと孤児院にいる。子供にとってそれはあまりにも長すぎる時間だ。 休みの日はレオンと一日中遊べる、仲の良い2人にとってそれはかけがえの無い時間だ。 だから少しでも時間が進まないように、明日にならないように必死で寝るのを堪えているのだろう。 「……………」 愛しさが胸に去来し、アリーシャを寒さとは違った理由で抱き締める。 こんなにも自分を慕ってくれる、それは厳しい冬に心を暖かくさせた。 とはいえ、このまま起こしてしまっている訳にはいかない。必死に何か良い方法を考える。 「あのね、アリーシャ。ボクも本当は一緒に遊びたいよ」 それは本当のことだ。何もかも投げ出して2人だけで過ごしたい。時折そう想うことさえあった。 「でも学校があるから………」 アリーシャが泣きそうな顔でレオンを見上げる。 「だから教えて欲しいんだ。ボクがいない間何があったか。先生が何をお話ししてみんながどんなこと言ってたか」 涙を浮かべていた目が大きく開く。最善かは分からないがアリーシャの興味を引くことはできたようだ。 「うん、お兄ちゃんにおしえるー」 初めてとも言える役割を与えられ、アリーシャは目をキラキラとさせる。 「約束………」 レオンが小指を差し出すと小さな小指が絡んできた。 にっこりと笑うとアリーシャは小指を絡めたまま眠りに落ちてしまった。 そんな姿が愛しくて頭を撫でる。 「ありがとう、こんなボクを好きでいてくれて」 それからアリーシャの『報告』は2人が分かれるまで続いた。 思い出の橋を渡って現実に戻ると今のアリーシャも何時の間にか寝息を立てていた。 懐かしさが胸を打ってアリーシャを抱き締める。 「明日になってもならなくても…………」 たとえこの闇がずっと続いても。 「今度こそずっと傍に居るよ」 幼い頃を思いだしながらレオンはそう誓いを改めていた。 『日だまりの天使』 近日公開 『箱いっぱいの愛情と』 近日公開