秀介が響のLINEに返信したのは、受信してから数時間が経過した頃だった。 知らなかったのだが、LINEとは相手がメッセージを読むと、「既読」と表示されるらしい。 LINE初心者の秀介は、この機能が便利なのか不便なのか、よく分からなかった。 その頃、響は開店前の店内の掃除をしている時に、スマホが震えているのを察知し、慌ててモップを壁に立てかけて、LINEを開いてみた。 秀介からの返信だ。 『電話番号、ありがとうな』 書いてあったのは、それだけだった。 「どうしよう……？」 返信を心待ちにしていたのだが、いざそれをもらうと戸惑ってしまう。 このメッセージに返信していいのか、このまま終わらせるのか。 というか、秀介は今後店に来ることがあるんだろうか。 ゲイでない彼がゲイバーに来るためには、何か理由が必要になるんじゃないだろうか。 その理由というのが、「響に会うため」では、いけないのだろうか。 「分かんないや……」 響はそう呟くと、とりあえず返信をせずして、スマホをポケット内に戻した。 秀介が響から「店に遊びに来ないか」というLINEメッセージを受け取ったのは、ちょうど社食で杉沢とランチをしている時だった。 響に電話番号を教えてもらってから、１週間ほどが過ぎようとしている。 杉沢に「すみません」と言って、テーブルの下でスマホのLINE画面を開く。 『今日、店に遊びに来ない？』 書かれていたのは、それだけだった。 「杉沢さん、今日って残業の予定あります？」 「いや、ない。ていうか、今日は残業しちゃだめだっていう日だろ？」 「ああ、水曜日か……」 秀介の会社は、毎週水曜日がノー残業デーとなっている。 だから社員は就業時間を過ぎると、いそいそと帰っていく。 こっそり残業をしていると、人事の社員に叱責されるためだ。 「牧原、残業なんて考えるなよ？俺が怒られるんだからな」 「分かってますよ。ちょっと仕事の後に予定を入れるかどうか迷ってただけなんで、心配しないでください」 秀介はスマホをスーツの胸ポケットにしまうと、再び昼食を食べ始めるのだった。 響が秀介にLINEを送って、３時間が経過する。 やってしまった──。 あまりに会いたいからと言って、ゲイでもない秀介にゲイバーに遊びに来ないかと誘ってしまった。 返信が届かないのは、気分を損ねてしまったからだろうか。 それとも、単に仕事中だからだろうか。 「ああ、もう……送るんじゃなかった……！」 前回同様、やきもきしてばかりの自分が嫌だ。 自己嫌悪に陥りながらも、スマホだけはしっかり握りしめて、心のどこかで期待している自分がもどかしかった。