秀介からのリアクションがあったのは、響が彼を諦めようと決めた直後のことだった。 もう頻繁にLINEをチェックすることはなくなったし、いつ告白の返事がもらえるのかと気を揉むこともなくなった。 むしろ「自分はフラれたんだ」と思い込むことで、自分の傷付いた心を癒し始めてから、数日が経過した頃のことだった。 「霧島、ずっとここに来られなくて悪かった。仕事を言い訳にしたくはないんだが、どうしても忙しくて……」 秀介が店に来たのは午後７時のこと、開店直後のため客はまだいなかった。 「牧原、無理することなかったのに……」 これには響も驚いた。 もう秀介は告白のことなど忘れているものだと考えていただけに、再び心の傷を抉られそうだとも危惧する。 「響君、上に行っておいでよ」 戸惑う響に声をかけてきたのは、厨房にいる武宮だった。 「武宮さん……」 「料理が出来たら、リフトで送るから」 「う、うん……じゃあ、お願い……」 響は疲労困憊という様子の秀介を促し、店を出て外階段を伝い、響の家の中へと入った。 いつしか外は震えるほどに冷え込んでいて、響は早速暖房のスイッチをオンにする。 見れば秀介はスーツの上に、トレンチコートを羽織っている。 道理で寒いはずだと思いながら、響は秀介からコートを預かり、ハンガーにかけた。 「スコッチ……しかないけど、いいよね？」 「いや、今日はいい」 「え……？」 「真面目な話をしに来たんだ。酒の勢いを借りたなんて思われたくない」 秀介の口調に、響は逆らえない。 というか、逆らってはいけないというオーラが、声から感じ取れた。 響は分かったとばかりに頷くと、「こんなものしかないんだけど」と言って、秀介と自分の前にミネラルウォーターを注いだグラスを置いた。 「サンキュ」 「仕事、忙しいんだ？」 「ああ、ちょっとな……余裕がなくて、お前のこともちゃんと考えられなくて……告白してくれてから、１ヶ月以上経ってるだろ？」 「っ！？」 響は声を詰まらせた。 秀介がまさか告白の日のことを覚えてくれているとは思わず、彼を諦めようとしていたことを数舜忘れてしまった。 「待たせてすまない……俺、あれからお前のこと考えてた」 秀介の話によれば、彼はずっと自分自身の中での響の存在について考えていたそうだ。 同性として、友人としての響のことは好きだ。 それは間違いないと胸を張れる。 じゃあ、恋愛対象としての響は、どうだろうか。 「付き合うとかって異性とするものだと思ってて……でも、同性同士でもできるんじゃないかって考えて……」 秀介の話は、響が思うよりも長く続きそうだった。