しばらくスコッチを舐めながら話していると、武宮がリフトで料理を届けてくれた。 すかさず響が立ち上がって、リフトから料理を運んできてくれる。 秀介はようやく背筋を伸ばして座ると、見るからに美味しそうな料理を少しずつ口に運び始めた。 「秀介、お腹空いてたの？」 「何でだ？」 「いつもよりガツガツ食べてるから……違ったらごめん」 「いや、違わない。そう言えば、昼飯を食べはぐった」 食事がとれないほどに忙しい仕事とは、どういうものなのだろう。 サラリーマンを経験していない響には、想像もつかない。 でも、やつれ方を見る限り、秀介が本当に多忙であったことはよく分かった。 そこで響は考える。 もっと秀介と会えるようになるためには、どうしたらいいのだろう。 一緒にいたい。 そばに置いて欲しい。 そんな願いを叶えるためには、どうすればいいんだろう。 「ね、秀介？」 「ん？」 「俺達さ……一緒に住むことって、できないかな？」 それは、とんでもなく突発的なアイディアだった。 だが、秀介のそばにいるためには、そうするのが手っ取り早い気がする。 響もまた、焦りを感じていた。 初めての恋だから、相手との距離感をどう保つのがいいのかが分からない。 「響、お前も俺のこと鈍くさいって思うのか？」 「え……？」 「定時で仕事を終わらせられないから、一緒に住む……そう言われてるみたいだ」 「ち、違う……なんでそんな風に言うの？」 「どうせ俺はだめなヤツだ……」 ああ、だめだ。 響は何も悪くないのに、八つ当たりをしている。 何だってこんなに腹が立つのだろう。 「一緒に住みたい」と言う響に対してではなく、自分に対する苛立ちを隠せない。 「悪い、響……」 秀介は食事の途中で立ち上がると、ハンガーからコートを外して袖を通す。 「秀介……もう帰るの？」 「ああ……悪いが、しばらく放っておいてくれ」 こんな気分のまま、響と一緒に過ごしていたら、相手をもっと傷つけてしまう。 多分疲れているんだ。 家に帰ってゆっくり眠れば、このつっけんどんな態度も改まるだろう。 「秀介、それって……俺達別れるっていうこと？」 玄関まで移動し、革靴を履いていると、追ってきた響が問う。 切羽詰まった声だった。 「そうは言ってない」 そう、別れようとは思っていない。 ただ、心に余裕ができるまで、待ってくれと言っているんだ。 やっと何が悪かったのかが明らかになったのだ、数日もすればいつもの自分を取り戻せるだろう。 「じゃあな」 パタン──、と玄関のドアが閉められると、響は大粒の涙を瞳から零した。