（葵語り） 「ねぇ、葵」 昼休み、熊谷先生が窓際で煙草を咥えながら俺の名を呼んだ。半分開いた窓から煙を逃がすように吸っており、目線は空を見ている。全身筋肉痛で島田が休みのため、久しぶりに2人の生徒指導室だった。先生越しの空は、青く澄んだ秋らしいうろこ雲がたゆたっていた。 「今週末、どっか行かない？」 「…………え…………」 いきなりのお誘いに驚いて言葉に詰まっていると、煙草を消して熊谷先生が近付いてきた。 「そろそろ、前に進んでもいいかと思うんだ。猪俣のことも一応終わっただろう。気分転換にドライブしないか」 猪俣先生との関係を終わらせてから1ヶ月が経つ。お陰様で底辺は脱し、涙は出なくなっていた。でも、ぽっかり空いた穴はすぐ埋まることはなく、ぼんやりすることは多い。 前が終わったから、すぐ次の人と付き合おうとは思えなかった。一体いつになったら忘れることができるのだろう。つくづく俺の脳みそは都合よく出来てないと思う。 「え、えと……あの……その……」 言葉に詰まった。行っていいものか、悪いものか、猪俣先生と不倫していた自分に言えた義理はないけど、もうちょっとコソコソしたほうがいいんじゃないかな。 「何悩んでんの。葵は俺のこと嫌い？」 「嫌いじゃないですけど……」 「じゃあ行こうよ」 決まり、と熊谷先生は笑った。 強引に決めてしまわれて、何も言えない。 「あのさ、今更隠さなくてもいいんだよ。俺は葵が好きだし、葵は俺のことが嫌いじゃない。迷うこともないだろう」 「は、はぁ…………」 『好き』と普通に会話で口にする熊谷先生は、顔色一つ変えずに俺へ話しかけてくる。俺はその言動一つ一つに心臓が跳ねて、振り回されていた。知っていてわざとやってるのではないかと疑いたくなるくらい、熊谷先生は俺のポイントを突いてくる。 「どこがいいかなー、俺はあんまりデートとか気合い入れてやらないんだよ。葵は行きたいところある？」 「…………と、特にないです……」 スマホを弄りながら、あーでもないこーでもないと先生は調べていた。 そう言えば今までデートらしいデートなどしたことがなく、人生初体験なことにわくわくした。