（葵語り） 神社はすごい人だった。 光るように明るいそこは、新年が来るのを今か今かと待ちわびているようだ。 「葵は方向音痴だから絶対迷子になる。はぐれないように掴まってろよ」 「うん」 俺は先生の手をぎゅっと握った。 間違いなくこの人混みは迷子になる。それにしても起きている人の多いことよ。新年という特別な日を迎えるため、沢山の人が今か今かと待っていた。 キョロキョロしながら辺りを見ていたら、いきなりコートの帽子を被せられた。 途中、人にぶつかりながら前が見えないまま進む。 「ちょっとこのままで……知ってる人がいた」 ほら言わんこっちゃない。 俺は先生の手を離し、代わりに先生のコートの裾を持つ。目立たず迷子にもならない最良の方法だ。 「誰？」 「気のせいかな。青木先生かと思ったんだけど」 「化学の？」 あの人気者の先生だ。 特に女子に人気があって、ファンクラブが有るとか無いとか聞いたことがある。あまり好きな部類の先生ではない。 「こんなとこで知り合いを見かけるとは、びっくりした」 「だから、見られたらよくないって言ったじゃん。困るのは先生だよ」 「だな。さくさくっとお参りして帰ろう」 鳥居を潜り、お参りに並ぶ。 携帯を見たら11時50分だった。並んでいる間に新年を迎えそうだ。 「先生、あと10分で今年が終わるよ。なんか夢みたい」 今年は色々あったなと、しみじみと想いに浸る。まさか年越しを熊谷先生と過ごすとは思いもしなかった。 「葵、来年もよろしくね」 先生が屈みこみ、フードを被ったままの俺と唇を重ねた。冷たいと思いきや先生の唇は温かで柔らかい。 うわ、外でキスしちゃった。 「ひ、人が見てるから、もう……」 自分の顔が赤くなるのが分かる。 「だぁれも見てない。気にしない。葵は俺だけを見てればいいの」 ぐいと肩を引き寄せられて幸せな気持ちになった。