（葵語り） 放課後、島田の思いつきで教卓の裏側へ隠れて待つことになった。広くはないが、2人で入ることは可能なので、向かい合わせになって座る。 「ねえねえ、なんか秘密基地みたいじゃない？」 「怖いことになるかもしれないんだから、もっと危機感を持てよ」 島田はえへへと楽しそうに笑った。全く緊張感が無い。 「2人きりでドキドキしちゃうよ。葵君、手繋いでもいい？」 「いやだ」 「けち」 「……なんとでも言え」 少しして、生徒が帰ったはずの教室に話しながら数人が入ってきた。島田と目を合わせてから、息を潜めて静止する。息もかかるくらい近い距離に島田がいた。 「それでよー、信一さんが急にいなくなってぇ、警察に捕まったみたいで。絶対に誰かが垂れ込んだって言われてる。たぶん当分出てこれないやつ」 このアホそうな話し方は野々村だな。金髪でピアスのちゃらい奴で、話せばなかなか普通だったりする、見た目だけが騒がしいクラスメイトだ。 「信一さん、何したの？」 「わっかんないけど、もとからあんまりいい噂はなかったっしょ。俺は嫌いだった」 野々村達は忘れ物を取りに来たとかで、ひとしきり捕まった信一とかいう男の話をして帰って行った。雰囲気的に野々村は犯人ではない。 そもそも犯人が現れる保証がどこにあるのか。もう今日は帰った方がいいと思えてきた矢先だった。隣の島田を見ると、涙をぽろぽろ流しながら震えている。自身の肩を抱いて小さくなっていた。まるで、シェルターに逃げ込んだばかりの子供みたいに幼く見えた。 「…………しまだ？……」 心配になって肩に手を伸ばすと、驚いたようにビクッと身を引かれる。 「…………すん……ぐすん……」 何があった？ チャラい野々村がどうかした？ どうしたらいいんだろうとオロオロしてしまう。島田には島田の事情があるから、無理には聞かない方がいい。きっと彼の琴線に触れる何かがあったのだろう。とにかく安心させてあげねばと、直感が告げる。 手始めにそっと島田の手を握ってみた。 「……平気か？」 「うん……ごめ……ん、止まらない……葵くん……ごめんなさい……」 柄にもなく島田がしきりに謝ってくるので、堪らなくなった俺は、島田を腕の中に引き寄せた。 島田、ほっせぇなぁ。 何食べて生きてるんだろと思うくらい、無駄な肉が無い。栗色の髪は、近くだとより一層ふわふわしていた。 「…………ぐず……」 暫く島田のすすりなく声を胸に当て聞いていた。