「大きくなったな」 「急に、何？」 「だってさ、最初に誠司がおまえを連れてきたの、俺がバイト始めた頃だろ。八歳かそこらの時から知ってるんだ。なんだか感慨深いよ」 「だから、急に、何なの？」 　まあ、いいだろと金井が笑う。 「俺だって、いろいろ考えてしまうことがあるんだよ。四月には千春も社会人だしな」 　内定が出た時、金井は自分のことのように喜んでくれた。誠司とは違う形で、ずっと千春を見守ってくれたのだ。 　千春も、金井には感謝している。 　本当に……。言葉にするのは照れくさいけれど。 「大きくなった」 　ポンポンと軽く頭を叩かれて、少し口を尖らせる。 「もう……。僕、今日はもう、これで帰るよ？」 「ああ。また明日、頼むな」 「うん」 　じゃあと、いつもと変わらない挨拶を交わして、店を出る。 　歩道に立って小さなビルを見上げた。四階建ての二階のワンフロアが『カナイ珈琲』だ。 　あとどれくらいここで働けるのだろう。たくさんの時間と思い出が詰まった店を見上げて、考える。 　七年間、ここですごした。 「ありがと……」 　呟いて踵を返すと、桜の蕾が目に入った。心なしか昨日より赤い気がした。 　変化は少しずつ、それでも確実に起きているのだと思った。