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【9】-4
青みのあるフルーティな味わいのシチリアのオイル、アスパラガスのような香りのトスカーナ産、プーリア産のものはオレガノに似たスパイシーな香りがした。小豆島のオイルは爽やか。一つ一つ味わった後で、千春は一番左の皿を指差した。。
「これが好きかも」
選んだのはオリジナルブレンドの皿だ。ソラマメやほうれん草、アボカドのような緑の野菜を思わせる香ばしさが際立っていた。
誠司が満足そうに頷く。
「ほかのもどんどん食え。気が付いたことがあったら何でも言えよ?」
そう言って、テーブルに料理を並べていった。
何でも言えと言われたけれど、千春は、ただ「美味しい」としか言えない。誠司は笑っている。
心が少し軽くなった。子どもの頃のように、満足そうに笑う誠司に笑い返せるくらいに、軽く。
現実に向き合うための気力が、ようやく少し戻ってきた気がする。
「やっぱり誠司さんのごはん、美味しい。みんなに食べさせたい」
「みんなって誰だよ」
「世界中の人、みんな」
昔から繰り返してきた同じやり取り。お店を出したらいいのにと、世界中の人に誠司の料理を食べてほしいからと千春が言うと、誠司は「いつかな」と答える。千春は、その時には自分が店を手伝うからと続ける。
当てにしていると、誠司が笑う。
千春の夢だった。
「お店、出したらいいのに」
昔と同じ言葉を呟くと、誠司は「ああ」と満足そうに頷いた。
「少し浮上したか」
長い腕が伸びてきて、さらりと千春の髪を撫でた。テーブルに腰を預けて、誠司が千春を見ていた。
離れてゆく手を咄嗟に掴む。誠司の表情がビクリと一瞬、強張った。
(そんなに、嫌なの……?)
千春の胸に涙の湖が広がる。
唇を噛んでうつむくと、誠司が硬い声で言った。
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