大原さんに変な事を云われて、帰り際まで色々考えてしまった俺は、ひと月前に目の前から居なくなった正臣の顔を思い出していた。 切れ長の目でじっと見られると、胸の奥がズキンと疼く様な感覚になって。あの目で優しい言葉を掛けられたら女の子はなびいてしまうよな.....。天性の女たらし。本人に自覚があるかどうかは知らないけど、高校の時からずっと変わらない。 床を掃く洋介君の姿を目で追うと、自分と彼との違いは何なんだろうと思ってしまう。 外見は同じ男。 中身は？ 洋介くんには可愛い彼女がいて、ずっと付き合っていけばその内結婚とかも視野に入る訳で。 俺は、どうやったって女の子とは添い遂げられない。 結婚なんて形だけでも無理な話。第一身体の関係を持てないのに、子供だって出来やしない。 そんな俺と洋介君とは１８０度違っているんだ。 ジャズの音色に似合わない事ばかりが頭を過ぎって行くと、もう閉店の時間。 「お客さんも切れたし、片付けしちゃおうか。奥の洗いもの、終わってる？」 店長が周りのスタッフに確認する。 終わっているのを確かめると、アシスタントにゴミ袋を集めさせた。 閉店時間は７時。一応そう決められているが、６時半には受付を終了してしまうので後は残ったスタッフ、おもにアシスタントとカギ当番の人間が最後まで残る格好になる。 「今日のカギ当番は？」 店長に訊かれて「あ、俺です」と応えた。 「じゃあ、先に帰るから後は戸締りよろしくね。」 「はい、お疲れ様でしたー。」 「「ハルヨシ君お先ー。」」 口々にスタイリストの先輩たちがそう言って店を後にする。 残ったのはアシスタントの洋介君と俺。 「まだ７時ちょっと前ですよね。」 「そうだね。」 「いいんですかね？！お客さん来たら.....。」 「もう閉店しましたって、断わるからさ、どうせ。.......帰れるときに帰っとかないと、残業ばっかりになっちゃうよ。」 「..............はあ、ですね！」 カウンターの横のマガジンラックを整理しながら、俺と洋介君がそんな話をしている時だった。 カチャッ、とドアが開く音がして俺たちは二人で振り返った。 閉店したことを告げようと、笑顔を作って振り向いたが、一瞬俺の顔が強張る。 「すみません、今日はもう閉店...」 「あの、.....ミキさん？」 「はい、」 洋介君の言葉を遮ると、俺はドアの前に立つ女性にそう訊いた。 「ミキさん........」 それは正臣の奥さんだった。 「こんばんは。すみません、もう閉店していたんですね？！」 彼女は、前に見た写真の通りの顔立ちで、緩いウェーブの肩までの髪は少し亜麻色に染められていた。 清楚でおとなしい印象の女性。とても、子供がいるようには見えなかった。 「あ、今日は特別早くて。すみません、せっかく来てもらったのに.....。」 俺は申し訳ない気持ちで云ったが、内心は心臓をギュっと掴まれた様だった。 会いたくない人に会ってしまった様な。知らないうちに胸の鼓動は速くなる。でも、それを悟られない様に平然と振舞わなければいけない。 「ごめんなさい、お客さんじゃないんです。ハルヨシ君にお話があって..............。」 「え？.........俺？」 「はい。」 益々、胸の鼓動は早鐘の様に鳴り出す。 「あ、っと.........、じゃあ、洋介君は帰っていいよ。俺がカギ当番だし。お疲れ。」 「あ、はい。お疲れ様でした。お先です。」 ペコリと頭を下げると、洋介君は裏の方から出て行った。 それを確認すると、ようやく俺は胸を撫でながらミキさんの顔を見る。 「一度しか会ってませんけど、よく俺だって分かりましたね。」 「................ぁ、はい。まあ、............。だってその髪の色...........。」 「ｱｱ、これ？！」 「ピンクの髪の人って、目立ちますから。」 そう云われるとそうか。確かに、目立つだろうな。 「で、俺に何か？」 本題を忘れるところ。俺に話っていったい何だろうかと、余計にドキドキする。