ミキさんがやって来て数日経ったある日、友人の斎藤が俺のいる店に顔を出した。 「元気そうだな。相変わらずその髪の色は目立つね。」 そう云ってメガネの奥で目を細めて笑う。 斎藤は高校時代の友人。俺と正臣の共通の友人で、サラリーマンのわりに昼間でもこの辺をウロウロしていて、取引先が近いとか云ってたまに寄り道をしては顔を出していた。 「斎藤、お前またサボリか？」 「おいおい、人聞きの悪い事云うなよ。営業のついで。担当者が留守でさ、ちょっと時間つぶしだ。」 店に来ると、俺の顔を覗くふりして店の女の子を物色している奴だったが、今日はちょっと何か言いたげな様子で、「時間ある？」と訊いてきた。 「うん、休憩行けるけど。上のカフェで待ってて。」 「分かった。」 斎藤と言えば、この前ミキさんが俺の事を斎藤に訊いたと云っていた。 それもあって、きっと気になったんだろう。 アイツも正臣とはたまに出会ったりしているようだったし。 店長に休憩へ行くと告げて二階へあがって行く。 カフェの一番奥に座っていた斎藤が、俺に気付くと手を上げた。 テーブルに着くなり、突然身を乗り出して俺の腕を掴む。 「な、なんだよ。」 おもわず手を振りほどくと云ったが、、斎藤は尚もニヤリとしながら手でトントンと俺の肩を叩いた。 「正臣、なんかやらかしたんか？奥さん来ただろ？！」 その顔は心なしか上気していて、これこそ他人の揉め事に興味深々といったところ。 「ゲスいな、お前。正臣がなんかやらかして嬉しいのかよ。」 「まあ、嬉しくはないけどさ。デキ婚で幸せそうな顔見せられるよりは、ちょっと興味湧く、かなぁ？！」 「........ったく。」 俺が珈琲を注文している間も、斎藤はじっと俺の顔を見つめたまんま。 何かを聞きたがっていた。 「奥さん、ミキさんだっけ、訪ねてきたんだろ？」 「ああ、正臣が俺の所にずっと居るんじゃないかって、心配して来たんだろ。」 斎藤の顔を見ながら云ってやるが、「それだけ？」といった顔はちょっと拍子抜けしているようで。 「斎藤さぁ、正臣から何か聞いてないの？アイツ家に帰ってないんだって。俺にはミキさんに追い出されたみたいな事云ってさぁ。置いてくれって云うから一週間は置いてやったけど......。」 珈琲が運ばれてくると、カップに口を付ける。 「なんでそんなウソをついたんだろうな。お前の所に行くなんてよっぽどじゃね？ずっと会ってなかったのにさ。」 「ああ、........そうだよな。」 一年間、俺はアイツの前から遠ざかっていた。子供が出来た事を知って、本当に自分の中で終わりにしようと思っていたから。 顔を見たら気持ちが揺らいでしまう。友人として、何食わぬ顔で話したり出来ない程、気持ちはくすぶっていたんだ。 「斎藤...........、正臣の元カノでハルミって女知らねえ？」 俺はミキさんに聞いた名前を云う。 「ハルミ？............さあ、覚えがない。元カノが居たのも知らないし。正臣って誰かとちゃんと付き合ったりしてたか？」 「や、..........知らない。俺もあんまり思い出せなくてな。」 そう云うと斎藤も納得したように頷いた。 結局のところ、アイツのヤリチン伝説は何処からでたんだ？ 「正臣ってさ、女遊びしているようで実はしてなかったりして。」 「え？！」 斎藤が突然そんな事を云って、俺はズキンとした。 いつも聞かされたのは、アイツが何処かの女子とヤったとか誘われたって話ばかり。 実際つるんで遊びに行った事はある。グループで5，6人。 女も居て、確かにアイツはモテてたし、いつの間にか二人でいなくなっている事もあった。 てっきりその娘と出来ちゃったんだと思っていたけど...........。 「..............モテるふりしてただけって事？.............まさか、.............」 まあ、見栄を張りたい気持ちは分からなくもないが。 「ハルヨシが一番近くに居たじゃんか。正臣の女知ってるんだとばっかり思ってた。だからミキさんにお前の事教えたのに。」 「あのなぁ..............。」 俺は口をつぐんだ。これ以上何を話しても埒があかないと思った。