「お、白夜か？久しぶりー！」 「久しぶり、九条君」 　やはり彼は気がきく。俺たちは高校では全くといっていいほど会話したことがない。中心的でスポットライトを当たる九条と、指示をただこなして極力目立たないようにしていた俺。背反対の俺たちが仲が良いわけない。 　けどこの場の雰囲気が壊れないよう、声をかけてくれるのだ。少しだけ胸が痛むが、仕方ない。 「白夜ー、お前も飲むだろ？」 「うん。タクシーできたから大丈夫」 「よっしゃ！そんじゃ生二つ！」 　いつの間にか人は次々に集まり、三年二組ほぼ全員が来ていた。懐かしい人たちに囲まれて、頬が緩む。俺のクラスは比較的大人しく、問題のないクラスだった。 　お酒も進んで、話も盛り上がって。俺はそれを眺めているだけ。会話に参加しようとは思わない。絡まれたら面倒だし、ぽろっと小説家をしていることを溢したくないのだ。 「白夜、飲んでるか？」 「……………九条君」 　声をかけてきたのは九条だった。ほんのり頬が赤く、酔っていることがわかる。彼はどかっと隣に腰を下ろした。 「いやー、みんな元気。ついてけないよ」 「はは、九条君も十分元気だと思うよ」 「そうか？俺は白夜みたいにゆっくり飲みたい派なんだよな」 　なんて言って、隣でそのままビールを飲む。あの九条が大人しく？いつも活発で、自分から行動していた彼が？高校を卒業してから約５年。その間に人格は変わってしまうものなのだろうか。 　それとも…………。 「何、なにかあったの？」 「……………え？」 「わ、ちょ！」 　九条が、驚いて持っていた空のジョッキを落とす。慌ててそれ床に落ちる前に受け止めた。ジョッキを机に戻して、新しいビールを追加する。九条はまだ口を開けたままだった。 　この動揺からみて、何かあったのは確実だろう。けど俺はあえて聞かない。話したければ自分から話すと思ったから。 「…………白夜ってエスパー？」 「は？そんなわけないでしょ」 「じゃあ何で…………」 「はいはい、それは置いといてビール飲も。嫌なことは飲んで忘れる。わかった？」 「お、おう…………」 　無理矢理追加のビールを九条に持たせた。二人で乾杯して、一気に飲む。喉を冷たいビールが通るのがわかった。口についた泡を手の甲で拭う。 　九条はそれを見て、少しだけ笑った。そして同じように一気に飲み干す。それから俺らの間に会話はなかった。ぼんやりと飲み会の様子を眺めて、時々飲んで。それでよかった。 「……………ん？」 　九条がいきなり顔をしかめる。いや、しかめるというよりかは、何かに反応したみたいだ。 「どうかしたのか？」 「いや…………なんか白夜からいい匂いがする」 「…………酔っぱらいめ」 　顔を近づけて匂いを嗅いできたので、赤い頬をぐいっと押した。結構強く。きっと俺も酔っぱらっているのだろう。 　少しだけ、体が熱い。