雅紀は、秋音につられたように弱々しく微笑んで、そのまま目を瞑ったが、急にはっとしたように目を開き 「貴弘さん………っ。貴弘さんは！？怪我っ 、怪我してっ」 叫んで身を起こそうとするのを、秋音は覆いかぶさるようにして、両肩を優しく押さえた。 「落ち着け、雅紀。大丈夫だ。手術は無事に済んで、貴弘は今朝方、病室の方に移された」 「……無事……？……助かった……？」 「ああ。重症だが、危険な状態は脱したそうだ。貴弘は大丈夫だよ」 大きく見開いた雅紀の目に、安堵の涙がじわりと滲んだ。秋音はその目をじっと見つめて 「貴弘は、おまえを庇ってくれたんだな？」 「うん……。俺が……あの人に、刺されそうに、なって、貴弘さんが、俺の、代わりに…っ」 雅紀の目から大粒の涙が零れ落ちた。秋音はそれを指先でそっと拭って 「分かった。もういい。今はまだそれ以上喋らなくていいぞ。貴弘は命を取り留めた。瀧田は警察だ。おまえは保護されて病院にいる。俺はおまえの側から離れないで、ずっと見守っていてやるからな。だから安心して、もう少し眠るんだ。次に目が覚めたらもっとゆっくり話をしよう。な？」 穏やかに一言一言、言い聞かせる秋音に、雅紀は泣きながら頷いた。だるそうに手をあげて、秋音の方に伸ばす。秋音はその手をぎゅっと握りしめてやった。 秋音の手の確かな温もりを感じて安心したのだろう。やがて雅紀はゆっくりと瞼を閉じていった。 秋音は、雅紀がもう一度深い眠りにつくまで、その手を握りながら、柔らかい髪を撫で続けた。 「秋音くん……」 静かにドアが開き、顔をのぞかせたのは大胡だった。秋音は眠っている雅紀の手をそっと離して、椅子から立ち上がると、仕切りのカーテンを開けて、大胡を招き入れた。 大胡はそっと雅紀のベッドに歩み寄ると、気遣わしげな表情で雅紀の顔を覗き込む。 「あれからずっと眠っているのか？」 「いえ。さっき１度目を覚ましたんですが、まだ薬が抜けていないようなので、もう一度眠らせました」 「そうか……」 大胡の雅紀を見つめる目は優しい。だがその表情は憔悴しきっていて、恰幅のいい身体が、小さく萎んで見えた。 もじまるで雅紀を交えて親子の対面をしてから、まだ１週間も経っていない。まさかこんな形で再会することになるとは……。 「重ね重ねすまなかった……。篠宮くんにも君にも、酷い思いをさせたな。本当に申し訳ない……」 大胡の声は覇気がなく、震えている。秋音はいたたまれなくなって、首を横に振ると 「瀧田総一は既に成人している立派な大人です。彼の行いは彼自身が責任を負うべきで、貴方がそんなにも責任を感じる必要はないと、俺は思います」 「いや……。総一には父親がいない。母親は精神病院に入院している。あれの心の病が酷くなっていることは、薄々気づいていた。分かっていて適切な措置を出来ずにいた私が悪いのだよ」 「でも、彼があそこまでおかしくなっているなんて、一緒に暮らしてでもいなければ分かりません。第一、狙われていると分かっていて、雅紀の側を離れた俺にも責任はあるんです。ご自分ばかり責めるのはやめてください」 大胡は、穏やかな目で自分を見下ろす秋音を、眩しい思いで見つめた。 「貴弘……さんの方はどうですか？」 「あ……ああ。大丈夫だ。幸い、命に別状はないそうだ。だがあと２cmずれていたら、心臓をやられていたと医者に言われたよ」 秋音は眉をぎゅっと寄せ、溜息をついた。 「そう……ですか……。良かった。大事に至らなくて」 「私はこれから総一の件で警察に行かねばならない。すまないが……篠宮くんのことは頼んだよ」 「はい」 大胡はもう一度、雅紀の寝顔を見つめると、２人に向かって頭をさげ、病室を出て行った。 昼過ぎに、早瀬のおばさんが病室に来てくれた。雅紀はあれからずっと眠り続けている。おばさんは雅紀の寝顔を覗き込んだ後、疲れた表情の秋音に優しく微笑んで 「暁、あなた、隣のベッドで少し横になっていらっしゃい」 「いや、でも、側を離れないと雅紀と約束したんです」 「分かってるわ。でもあなた、昨夜から寝てないんでしょう？そんな疲れた顔してたら、かえって心配させてしまうわ。雅紀くんが目を覚ましたら、すぐに呼んであげるから。……ね？」 「……すみません。じゃあ、お言葉に甘えて少しだけ…」 おばさんの気遣いに、秋音は頭をさげると、隣のベッドに横になった。