見開く瞳が零れ落ちそうなほど大きくて、整い過ぎて一見冷たそうな印象の顔に、不思議な愛嬌がある。 「嫌かな？もちろん下心はないよ」 彼はふるふると首を振ると、何故かちょっと怒ったような顔になり 「お酒……」 「え？」 「お酒飲んでるから、運転はダメです」 意表を突かれた。下心を疑われて嫌がられるかと思ったら……そうきたか。思わず頬が緩む。 「いや。私は運転はしないよ。運転手がいるからね」 そう言うと、彼は恥ずかしそうに頬に朱を散らした。 「あっ……そうなんですか」 「ああ。だから心配は要らない。折角だから乗っていきなさい」 彼は小首を傾げてちょっと考えてから 「あの……。俺、今日はまだ家に帰りたくないんです。だから…」 「分かった。じゃあもう一軒どうだい？あそこのホテルのバーだったら、さっきみたいな変な輩はいないよ」 この界隈では一番ハイクラスなホテルを指さすと、彼はまたじっとこちらを見て、困ったような顔になり 「や、俺……あんな高級なとこじゃ、場違いだから…」 「そうか。君が嫌なら無理にとは言わないよ。ただ、私も今日は約束の相手にドタキャンされてね、家に帰るにはまだ早いし、時間を持て余しているんだよ」 彼は今度は視線を下に向けた。左手の薬指を凝視している。 「奥さん……いるんですよね？」 「ああ。だが彼女は今は里帰り中だ」 彼はおずおずと顔をあげ 「じゃあ……寂しい？」 気遣わしげに顔を曇らせた彼の表情の方が、よっぽど寂しそうに見えた。 「そうだね。話し相手がいてくれると助かる……かな」 雅紀は首を傾げてしばらく考えていたが、意を決したように頷いて 「俺で……話し相手になるなら……ご一緒させてください」 「もちろんだよ。ありがとう。そうだ君、名前は？」 「雅紀……篠宮雅紀です」 「私は桐島貴弘だ。じゃあ、行こうか、雅紀くん」 酒に弱い雅紀は、アルコール度数の低いカクテルを舐めながら、話の聞き役をしてくれた。普段、仕事ではお目付け役のような年寄りに周りを固められ、自分より年下の青年と話す機会などなかったから、こちらの話に興味津々に相槌を打ち、熱心に聞いてくれる雅紀の存在は新鮮だった。 ほんの気紛れで、暇潰しの相手のつもりだった雅紀との時間が、自分の中でとても大切なものになっていくのに、そう時間はかからなかった。 バーで飲んだ後も、雅紀はなかなか帰りたがらなかった。お互いそんなつもりはないと言いながら、ごく自然な流れでそのホテルの１室に泊まり、肌を重ねた。出会ったその日に相手と寝るような軽い青年には見えなかったが、雅紀は人肌に飢えていたようだった。互いの寂しさが共鳴し合って始まった、２人の関係だった。 夢の中で隣を歩く雅紀が、穏やかに笑う。大きな瞳を真っ直ぐにこちらに向けて、自分の問いかけに一生懸命答えてくれる。 『やっぱりおまえは、俺のことが好きなんだな、雅紀。恋人と思っていなかったなんて、嘘だったんだよな？』 問いかけた途端に、雅紀の顔から笑みが消えた。 哀しそうな顔。今にも泣きそうだ。 見知らぬ街角の風景が、崩れていく。 気がつくと、辺りはいつの間にか、白一色の世界になっていた。 『雅紀……』 呼び掛けて、彼に歩み寄ろうとした。 ダメだ。近づいているはずなのに、どんどん彼が遠くなっていく。 『行くなっ。雅紀っ』 彼は哀しそうに、首を横に振った。 伸ばした手は……届かない。 雅紀の姿が白い靄の中に消えていく。 「雅紀……っ！」 貴弘は、自分の出した大声で、夢から覚めた。 「貴弘」 声がした方にのろのろと視線を向ける。父が…桐島大胡が心配そうに顔を覗き込んでいた。 「……父さん…」 「気づいたか。……気分は……どうだ？」 大胡の後ろに白い天井が見えた。貴弘は目だけ動かして周りを見回し 「ここは……どこ、です？……病院……？」 「ああ、そうだ。病院だ。……何があったか……覚えているか？」 頭の奥がやけに重たくてぼーっとする。 何が……あったか……？ 俺はどうしたのだった？ 何故……病院に……？ 白い天井を見つめて、しばらくぼんやりと考えていた。 ふいに、総一の狂ったような笑い声がよみがえる。貴弘ははっと目を見開き 「……っ。ま、雅紀っ雅紀は何処ですっ」