「篠宮くんはな、おめえが思ってるより、ずっと大人で芯は強いぜ。何しろおめえを守ろうとして、身体張る覚悟のある男だ。恋人なんだろ？守ってやるだけが愛情じゃねえぜ。彼の力を信じて、一緒に乗り越えてやれや」 田澤のその言葉で、雅紀を対等に扱っていない自分に気づいた。雅紀を好き過ぎて、可愛がり過ぎて、確かに保護者のような心境に陥っている。 以前、暁は雅紀に自分の桐島家との関わりをきちんと説明し損ねて、雅紀に誤解を与えて不安にさせた苦い経験がある。そのせいで、雅紀は独り思い詰め、危うく単独で貴弘の元に乗り込んでいってしまうところだった。 同じ轍は踏みたくない。そう思って、雅紀に全て打ち明けたのだが……。 啜り泣く雅紀を抱き締めて、暁は唇を噛み締めた。 自分は雅紀の涙に弱い。 コンビニの前で出逢って、もじ丸で雅紀の泣きそうな顔を見たあの瞬間から、多分自分は恋におちたのだ。 秋音としての記憶を、全て取り戻した今なら分かる。どうして雅紀の涙に、こんなにも切なさをかきたてられるのか。 仙台で結婚すると雅紀に告げた時、祝福してくれると思っていた可愛い後輩は、初めて大粒の涙を零した。 いつもほわほわと優しく微笑んでいた雅紀の、涙を見たのは初めてだった。 すごく綺麗で、でも哀しかった。 こっちで事故に遭い記憶を失っても、雅紀の涙の記憶は心の奥底のどこかに残っていたのだろう。ずっとずっと、その涙の理由が気にかかっていたのだろう。 暁の胸にすがりつくようにして静かに泣いていた雅紀が、鼻を啜りながらもぞもぞと顔をあげた。目と鼻は、さっきより更に酷いことになっている。 「うわぁ……。おまえ、まじやばい。美人が台無しじゃん…」 思わず口に出た言葉に、雅紀はびっくりしたように目をまん丸にした。 「……え……そんなに……ひどい……？」 本当はそんな顔も愛しいのだが、暁はわざと渋い顔をしてみせて 「そろそろ泣き止めって。このまんまだとおまえ、まじで兎になっちまうぜ」 ものすごーく真面目な顔でそんなことを言う暁に、雅紀はぷいっとそっぽを向いた。 「や。俺、人間だし。泣いたからって兎になんかならないし」 「……なぁ、雅紀。貴弘のことさ、やっぱおまえには言わねえ方がよかったか……？ちょっと酷だったか？」 なんだか弱々しい暁の声音に、雅紀ははっとして振り返った。 眉をさげ、情けない顔をした暁の顔。すごく哀しそうな目をしてる。 雅紀は慌てて首をふり 「ううん。違う。言ってくれてよかった。確かに……すごいショックだったけど、でもきちんと話してくれて嬉しかった。俺のこと信用して、打ち明けてくれたんだって…」 「おまえのこと、信用してないとか、そういうのはねえよ。ただ俺は、おまえに対して、ちょっと過保護なのかもな……。傷つけたくない、泣かせたくないってさ、ついつい守っちまおうとする。それはやっぱ良くねえなって反省してんだよ」 雅紀はにこっと微笑んだ。その拍子に睫毛に留まっていた涙がぽろんと落ちた。雅紀は慌てて頬を手の甲で拭うと 「俺が泣き虫だから、暁さんがそう思っちゃうんですね。大丈夫。もう泣き止みます。本当に辛いのは、俺じゃなくて貴弘さんだし。本当に哀しいのは、俺じゃなくて暁さんだし。俺がいつまでも泣いてたら、みんな困っちゃいますよね」 暁も微笑んで、雅紀の頭をがしがしと撫でた。 「見舞い。どうする？行くか？」 「うん。せっかく来たんだし、ちょっと顔見るだけでもいいです」 「よし。んじゃ、車おりるか」 暁はそう言うと、素早く雅紀の唇にちゅっとして、運転席のドアを開けた。雅紀は驚いて周りをきょろきょろしてから、赤い顔で助手席のドアを開け外に出た。 うとうとしては目が覚め、またうとうとする。時間の感覚はなくなっていた。目を開けると看護師がいたり、田澤がいたり、父の秘書がいたりした。 眠っている間に見ている夢も、意味をなさずに流れていく。 そうして何度目かの覚醒の後、ぼんやりと天井の小さな汚れを見つめていたら、ドアがノックされた。 ここは父が用意してくれた個室だ。訪ねてくる人間は限られている。 貴弘はのろのろと目を動かし、ドアの方を見つめた。どうぞ、と答えたつもりだったが、声は出なかった。 遠慮がちにドアがゆっくり開いた。 貴弘の目が、見開かれていく。 「……母さん……？」