「まだ、目、赤い？」 「んー……だな。さっきまで泣いてましたって、バレバレだな」 雅紀は眉をハチの字にして、きょろきょろと周りを見回し 「暁さん、ちょっと待ってて。俺、トイレで顔洗ってくるから」 「OK。慌てなくていいぜ」 雅紀は頷くと、トイレのドアを開けて中に入っていった。暁は見舞い用に買った花束を手に、すぐ側の壁にもたれかかる。 個室の病室が並ぶこの階は、人影もなくしんと静まり返っていた。 「どうして……母さんが……。父が連絡したんですか？」 起き上がろうとする貴弘を、母、桐島麗華は手で制して 「じっとしていなさい。看護師から聞いたわ。貴方、酷い怪我をしたのでしょう？」 呆然としている貴弘の側に来て、心配そうに顔をのぞきこんでくる。その顔は優しい母親そのもので……。 「お父さまに連絡しても繋がらなくて……。酷いわ。貴方がこんな状態になっているなんて、お母さんには一言も教えてくれなかったのよ」 愚痴を言いながら、持ってきた袋から貴弘の着替えを取り出す母は、父から聞かされた話は夢かと思うほど、いつもと変わらなくて、普通で……。 貴弘は母をぼんやりと見つめたまま、混乱する記憶を必死に整理していた。 父は母に連絡を取っていない。母はたしか旅行に行っていて、実家に寄ってから帰宅する予定だったはずだ。 「……父さんと連絡が取れなくて……どうして俺がここに入院していると……分かったんです……？」 麗華は手元の着替えから、貴弘に視線を移し 「お父さまの会社に電話をしたの。秘書の松川が教えてくれたわ。貴方が怪我をして入院しているって。この病院の場所もね」 「松川くんが…」 松川は、父、大胡の秘書の１人で一番の若手だ。たしか、祖父の代に秘書をしていた男の孫で、５年ほど前から父の会社で働いている。貴弘とは直接仕事上での接点はないが、父の傍にいる姿を何度か見ていた。 ……どういうことだ……？母さんは、父さんが疑っているってことをまだ知らないのか？それに、父の秘書が何故、父に内緒でここのことを母に話したんだ？……だめだ。誰が何を知っていて、何を知らないのか、今の俺では判断出来ない。母にあのことを問い詰めていいのか？俺の父親が誰なのか。秋音を殺そうとしているのが誰なのか。 黙り込み、探るように母親の顔を見ている貴弘に、麗華は気遣わしげに表情を曇らせ 「貴弘さん、あなた、顔色が悪いわ。苦しいの？痛みがあるのかしら。看護師か先生を呼んだ方がいい？」 貴弘はゆっくりと首を横にふり 「誰も呼ばなくていい。母さん。それより俺の質問に答えてください」 「質問？どうしたの。改まって」 貴弘は口を開きかけて戸惑い、ごくりと唾を飲み込むと 「俺の……本当の父親は誰です。片岡という男ですか？」 不思議そうに首を傾げていた麗華は、貴弘の言葉に表情を凍りつかせた。 「…っ」 何か言おうとして声が出ず、手で口を押さえる。その母の反応で分かってしまった。やはり、父の大胡が話してくれたことは真実だったのだ。 「やっぱり……そうなんですね。俺の父は…」 麗華は激しく首を横にふり 「誰が……っ誰がそんな……っ。いいえ違うわっそうじゃないのっ貴方のお父さまは……っ」 悲鳴のような声を絞り出す母を、貴弘は哀しく見つめた。 父から聞かされた時点で、それはほぼ確定だと頭では理解していた。でも、感情的には嘘だと否定して欲しかった。 「母さん。嘘はつかないで。俺の父親が誰なのか、母さんには分かりますよね。俺は真実を知りたいんです」 麗華は手元の着替えを握り締め、落ち着かない様子で視線をさまよわせていたが、貴弘が必死で伸ばした手が触れるとびくっとして 「私……私は……。お母さんはね、あなたの為にっ。あなたは桐島大胡の息子です。正統な跡取り息子なの。だ……っ誰があなたにそんなデタラメを…っ」 「……お母さん。父さんは気づいていますよ。俺が３歳の頃から、父さんは貴女に愛人がいたことを知っていた」 「……っ」 麗華は息を飲み、両手で口を押さえた。 「俺に、そのことを教えてくれたのは、父さんです」 「……そんな……まさか……あの人が……？……だって……だってそんなこと全然…」 「父さんは全て知った上で、俺を息子として育ててくれていたんです。だからお母さん、もう嘘は止めてください。父さんの為にも、俺の為にも」 「………」 麗華は力なく首を横にふっていたが、やがてがっくりと肩を落とした。