何を要求されるかと、ちょっとびくびくしていたあきらに、雅紀が最初に言ったお願いは…… 「俺、腹減ってるんで、さっき頼んだ砂肝と軟骨、ちゃんともらってきてください。変な話抜きで、美味い焼き鳥とお酒を、もっとじっくり楽しみましょう」 だった……。 もちろん異論なんかない。焼き鳥だけじゃなく、汁ものとご飯ものも追加して、やっぱりここは俺の奢りだと言うと、 「それだと次に来た時に、あきらさんと気兼ねなく食事できないから、ちゃんと折半にしましょう」 そう、呆気なく却下された。 たらふく食って、酒も飲みすぎない程度に堪能し、旅先で会った変な人なんていう、俺のどうでもいい話で意外と盛り上がり、お互いにカメラが趣味だってことが分かって、更に盛り上がり。 楽しいまま夜も更けて、そろそろお開きかという頃合いで、ほろ酔い加減の雅紀から出た、２つ目のお願いは…… 「俺、気軽に飲める友達少ないから、ライン友だちになってくれますか」 だった……。 別れ際に電話番号とメアドを聞くつもりだったから、これももちろん異論はない。すぐにお互いのラインに、友だちとして追加しあった。 おじさんとおばさんに礼を言って(……特におばさんの煮物とだし巻きは、毎日でも食べたいと、雅紀がおばさんを盛大に喜ばせていた……) 約束通りキッチリ折半で会計も済ませ、終電に乗り遅れそうだと焦るまさきに 「明日は仕事休みだって言ってたよな？ 狭くて汚いとこだけど、それでもいいなら、俺のアパートに泊まっていくか？」 そう誘ってみると、雅紀は何故か数秒固まってから、耳まで真っ赤になり 「え……でも迷惑でしょ？ あきらさん、明日の予定って……」 「夜に仕事関係で人と会う予定だけど、それまではフリー。せっかくだからカメラ持ってちょっと出掛けようぜ。連れていきたいとこ、あるんだよ。そろそろいい時期だしさ」 途端に雅紀は目をキラキラさせて 「うわ……それ、ものすごく魅力的なお誘いだけど……。俺、今日はカメラ持ってきてないしなぁ……」 「俺の貸すよ。同じ機種、予備で３台持ってるし。あ、あのメーカーのが嫌じゃなければ、だけどな」 「嫌じゃない。使ってみたかったし」 「んじゃ、決まり。そうだ、コンビニ寄ってくか。服は俺のを貸せるけど、下着は新しい方がいいよな。あと歯ブラシか。それと朝飯も」 あきらはなんだかご機嫌な様子で、最初に出会ったコンビニに入っていく。 後に続こうとして、雅紀は入り口近くの喫煙スペースをちらっと見て、足を止めた。 ……不思議だ。ほんの数時間前に、ここで会ったばかりなんだよなぁ。なのにお泊まりとか。なんかびっくり。 いや、その気があって、ホテル行くとかなら、ないわけじゃないけど…。アパートって。 あきらさん、警戒心無さすぎだろ。素性も知れない男、部屋にあげて、もし俺が悪いやつだったらどうすんだよ？ いや……警戒心ないのは俺の方かも。 「ここにいたのかよ」 見ると、あきらは店の入り口からひょいっと顔を出し 「すぐ後ろついてきてると思って、俺１人でしゃべってたろ～格好わるっ」 くいっくいっと店内を指差され、雅紀は笑いをこらえながら、あきらの後に続いた。 下着と靴下、それに歯ブラシ。あきらは慣れた感じでひょいひょいとカゴに放り込んでいく。 「部屋で飲み直すなら、なんかつまみ買ってくか？」 「いや。酒はもう十分です。腹いっぱいだし」 「んーＯＫ。俺も今日はもういいや。んじゃ朝飯は？ まさきはパン党？ご飯党？」 「俺、朝はあんま食べられないんで、パン……かなぁ」 てっきり菓子パンかサンドイッチでも選ぶのかと思ったら、あきらが選んだのは長細いフランスパンで… 「なんで……フランスパン？」 キョトンとしてる雅紀に、あきらはなんだか悪い顔をして笑うと 「それは明日のお楽しみってヤツだ」 「はぁ……」 「あ。そうだ。まさき、デザート食う？」 雅紀の返事もきかないうちに、冷蔵デザートのコーナーに行って、ひょいっとプリンを手に取りカゴに入れてから、急に難しい顔をして 「んー。どっちかなー」 杏仁豆腐を手に取り、カゴの中のプリンと見比べている。雅紀がカゴを覗き込むと 「まさきはどっちがいいよ？」 「俺？ 俺はどっちでも。ってか、なんでこの２択？ シュークリームとかエクレアとか」 「却下。俺はプリンか杏仁豆腐が食いたい」 「うわぁ……俺様だろ、あきらさん」 「よし。とりあえず２つとも買っていくか。どっちがいいかは、まさきに選ばせてやるよ」 そう言ってニヤリと笑い、杏仁豆腐の他に無糖のヨーグルトもカゴに放り込み、さっさとレジに向かう。 自分が使うものなんだから、ここの会計は俺が払うと言い張る雅紀に、誘ったのは自分だから自分が払うとあきらは頑として譲らず、店員の「どっちでもいいから早く会計しろよ」というオーラに負けて、結局あきらに支払いを任せた。