酔いに火照った頬に、やわやわと吹きつける夜風が心地いい。 あきらのアパートは、さっきの店とは駅を挟んで反対側で、15分ほど歩いた場所だった。 狭くて汚いと言っていたから、なんとなく想像していたけれど、途中見かけたどのアパートよりも、年代物の風格漂う建物で……。 「ついたぜ、ここの２階な」 むきだしの鉄製の外階段を、カンカンカンと軽快な音を響かせて上がっていくあきらを、唖然として見上げていると 「おーい、早くあがって来いって」 しんと静まりかえった住宅街に、あきらの声が大きく響いて、雅紀は慌てておっかなびっくり階段をあがり 「しーっ。あきらさん、声大きいっ」 あきらはポケットから鍵を取り出し、鍵穴に差し込みながら 「んー心配すんなって。まわり、空き地と公園だし」 「そうじゃなくて、他の部屋の人っ」 「俺の他には１人しかいないぜ～、ここ借りてんの。しかも夜の仕事してる人だし。多分、今、お留守」 「あ。そうなんだ」 あきらはガチャっと扉を開けて、ほっとしている雅紀を手招きし 「ま、入れよ。ちょっと散らかってるけどな」 「あ、はい、じゃ…お邪魔します」 おそるおそる中に足を踏み入れると、 「古いアパートでビックリしたろ？」 「え？や……あの……あーはい…なんというか……」 「オンボロ」 「いやいや、昭和レトロ？ な感じ？」 あきらはくくく……っと笑いながら、靴を脱ぎ、先に立って歩きながら 「変な気ぃ遣わなくていいって。ここ、さすがに老朽化が酷くてさ、家賃は破格に安いけど、借り手もつかなくて、今年中に出なきゃならないんだ」 「え？ そうなんですか？」 「そ。取り壊して別のもん建てるんだってさ」 あきらは首をすくめると、 「ここがキッチンな。ありえない狭さだけど、ちゃんと自炊できるよ」 「あきらさん、料理とかするんだ」 「まあな。外食ばっかだと不経済だし、体にもよくないだろ」 あきらは突き当たりのドアを指差し 「んでここ、トイレと風呂な。狭くて申し訳ないけど、一応掃除はマメにしてるから」 「あーはい」 横の襖を開けると、あきらは部屋の電気をつけて 「んで、こっちが一応リビング。ってか寝室か。まぁ、ひと部屋しかないから、ダイニングも兼ねるけどな」 その部屋は思ったより広かった。多分10畳ぐらいはありそうだ。窓は２方面にひとつずつあって、窓のないおそらく隣部屋との境は、全面が襖になっている。 あきらは上着を脱ぎながら、その襖を開け、 「ここは、押し入れ。こっち側半分はクローゼット。あ、スーツ脱げよー、いま部屋着出すから」 言いながらネクタイを外し、スラックスも脱いで、上着と別々にハンガーにかけ、ワイシャツと靴下は脱いで丸めて脱衣カゴに放り込んだ。 雅紀は何となく目のやり場に困って、下着がわりのＴシャツとボクサーパンツだけの姿になったあきらに、くるりと背を向けた。 (……まずいだろ。男同士なんだから、変に意識しちゃダメだって。あきらさん変に思うだろ……。 でもこんなシチュエーション、俺初めてだし。 友達んとこ泊まるとか、学生の頃だってしたことなかったし……) 今更ながらに、雅紀は、軽い気持ちであきらについてきた事を、後悔し始めていた。 ノンケのあきらにしてみたら、同性の友人を部屋に泊めるだけだ。あの潔い脱ぎっぷりもごく自然のことなのだろう。 けれど、同性が恋愛対象の雅紀にしてみたら、何も感じない相手ならばまだしも、既に意識し始めているあきらに、部屋に誘われてついてきてしまったのだ。平然としていられるはずがなかった。 (……友人だ、友人。ただの友達。飲んで終電に遅れて、困ってたからひと晩泊めてもらうだけ。 今更、俺がゲイだって気づかれたら、あきらさんきっと困る。いや……怒る？ 気持ち悪がられる？ ……そうだよな……。多分嫌われる……。今までだってそういうこと、あったじゃん。 せっかく友達になれたのに。あきらさんに嫌われてしまうなんて……そんなの……嫌だ……) 「おーい、まさき。聞こえてるか？」 「え？ あっ何？」 振り返ると、あきらは怪訝な顔をしていて 「どうした？ 具合悪いか？」 「え……だ……大丈夫」 あきらは、眉をひそめ、立ち上がって雅紀の顔を覗きこみ、 「大丈夫って……顔真っ青だぞ。もしかして飲み過ぎたか？ 吐きそう？」 「ほんと大丈夫。少し酔いがまわっただけ。じっとしてたら……そのうち治まるから」 「水、持ってくるから、とりあえずそこ座って」 あきらはそう言うと、慌ててリビングから出て行った。 雅紀は震える指でネクタイをゆるめ、ゆっくりと深呼吸して、窓際に置かれた２人掛けソファーに腰をおろした。 (……大丈夫。絶対気づかれたりしない。大丈夫。だからあきらさん……俺のこと……嫌いにならないで……)