花の撮影を楽しんだ後は、焼きたてパンとソーセージをお土産に買って、スイーツと美味しい珈琲が楽しめる喫茶室に行った。 「かなり歩き回ったからな。昼飯分はもう完全に消化したろ？」 雅紀は興味津々にメニューを覗き込んで 「うん。結構お腹すいたかも」 「んじゃ、ここのイチ押し教えてやるよ」 暁は身を乗り出して、雅紀の持ってるメニューをパラパラめくっていき 「じゃ～ん。これだ」 暁の指さす場所に載っているのは… 「え。パングラタン？？？」 暁は何故かどや顔で 「そ。俺のイチ押し」 「でもこれ、スイーツじゃないし」 「んー。甘いのが良けりゃ、その下の特製フレンチトーストな」 暁のお勧めメニューの写真を見て、雅紀は目を丸くして仰け反り 「うっわ。すっごいボリュームっ。これ、どっちもパン１斤分ですよね」 「そ。パングラタンはさ、１斤丸ごと中をくり抜いて、パンの器にグラタンを詰めてあるんだよ。フレンチトーストも真ん中抜いて、クリームとアイスが詰めてある。どっちも美味いぜ～」 写真を見ると、確かにどちらも美味しそうだ。雅紀は２つを見比べうーん…っと唸って 「うわぁ……どーしよ……決めらんない…」 「んじゃ、両方頼んで半分ずつ食うか。おまえは食える分だけ食えよ。残ったら俺が食ってやるからさ」 雅紀は目を輝かせ、こくこくと頷いた。 「珈琲はどーする？」 「あ。じゃあ俺、マンデリンで」 暁は頷くと店員を呼び、パングラタンとフレンチトースト、マンデリンと特製ブレンドコーヒーを注文した。 撮った写真を液晶で確認していると、注文の品が運ばれてくる。雅紀はテーブルに置かれた皿をきょろきょろと見比べ、蕩けそうな笑顔になった。 「うわ。さすが暁さんのおすすめだぁ。すっごい美味そう♪」 「だろ？こっちのはメイプルシロップたっぷりかけて食えよ。グラタンは熱々だかんな。火傷すんなよ」 雅紀はまだうろうろと視線をさまよわせ、どっちから手をつけるか決めかねている。こういう時の表情は、年より俄然子供っぽくなる。暁は笑いながらグラタンの方にフォークを伸ばし 「まずはこっち食ってみ」 そう言って、グラタンをすくうと、ふーふー息を吹きかけてから、雅紀の口の前に差し出した。雅紀はそれをじっと見つめてから、ちらちらと周りを見回し、他に誰も客がいないのを確かめてから、おずおずと口を開いた。 ……おっしゃ～。お口あ〜ん、ゲットだぜっ 暁は内心ガッツポーズする。出来れば雅紀からのお口あ〜んを希望だが、この際、贅沢は言うまい。 にまにましている暁に気づいた雅紀が、赤い顔で睨んでる。そんな顔して睨んでも可愛いだけだ。 「どうだ？美味いだろ」 はふはふもぐもぐしながら、雅紀は無言で大きく頷いた。 「もう少し冷めたらさ、外側のパンの器と一緒にグラタン食ってみ。パンがサクっサクで、ソースとチーズがとろっとろでさ、マジ絶品なんだぜ」 暁は得意気に説明しながら、ひとくちすくって自分も口に入れた。 フレンチトーストの方には、ミルクピッチャーに入ったメイプルシロップを、とろーりとたっぷり回しかけていく。口の中のものを飲み込んだ雅紀は、食い入るようにそれを見つめていた。 熱々のフレンチトーストの真ん中に生クリームとバニラアイス。その上にたっぷりのメイプルシロップ。甘いもの好きには堪らない魅惑のスイーツだ。暁はナイフでザックリと切り分け、ひと口分をスプーンですくって、雅紀の前に差し出した。雅紀は周りを気にするのも忘れて、あ〜んと大きな口を開けた。 ……くく…。なんつーか……雛鳥にめし食わせてる親の心境。かっわいいよなぁ。 小さな口いっぱいに頬張って、もぐもぐやってる雅紀の表情が、すっごく幸せそうで、本当にいろいろ世話の焼き甲斐がある。 「美味いか？」 「うん。美味しい…っ」 「ほれ、遠慮しねえで好きな方食え」 雅紀はフォークを手にとると、まずはグラタンに手を伸ばした。熱々をはふはふしながら頬張る雅紀を、暁は満足そうに目を細めて見つめながら、珈琲をすする。 「な、雅紀。あのアパートさ。年内に取り壊すから、他を探さなきゃいけねえって言ったじゃん？」 「あーうん。そうですよね」 「おまえのアパート、引き払ってさ、次のアパート探しに行かねえ？２人で暮らせる風呂の広いとこをさ」