「雅紀……。おまえには、ほんとに感謝してるぜ。おまえのおかげで、俺は自分の存在意義を見い出せた。おまえに出逢えてからの１年はさ、俺、最っ高に幸せだった……」 「……ね……暁さん……？……なに……何言って」 「秋音には、バカなこと言うなって散々怒られたけどさ……。でもやっぱり俺は、この身体、秋音に返さなきゃいけねえんだよ。俺の存在は事故で生まれたイレギュラーだ。このまんまじゃ、おまえと秋音の邪魔になっちまう」 「っねえっ。暁さんっ。何言ってんの？！」 必死にもがく雅紀をぎゅうっと抱き締める暁の目に、涙が滲む。 「消えちまう……わけじゃねえんだ。秋音の中に溶け込んでさ、元のまともな状態に戻るだけだ。俺はいつだって、おまえの側にいる。おまえのこと、ちゃんと見守ってるぜ。秋音がおまえのこと、幸せに出来るか、俺がちゃんと見張っててやるからな」 「……っ暁さんっっ……待って、何？！どうして？！……っ顔っ。顔見せて！ね、手 離して！」 もがく雅紀を渾身の力で押さえつけ、雅紀のシャツの肩先で、溢れる涙を拭った。 「ごめんな。ほんと……ごめんっ。愛してるぜ。雅紀」 暁が何を言っているのか、まったく理解出来ない。そんな訳の分からない言葉なんか要らない。お願いだから、顔を見せて欲しい。 雅紀はパニックになりながら、自分の頭を押さえ込む暁の腕に、がぶっと噛み付いた。 「……っってぇ～～！」 暁は思わず悲鳴をあげ、腕の力をゆるめた。雅紀はその手を自分から引き剥がし、胸から顔をあげる。 痛そうに顔を顰める暁と目が合った。後ろめたそうなその目が、濡れて真っ赤に充血している。 「あっあきらっさんの、ばか！！！何言ってんの？何言ってんですか！？」 「おまっ……獣かよっ。思いっきり噛みつきやがって」 「そうじゃないっ。違うでしょ？暁さんこそ、意味分かんないから！」 雅紀は怒鳴り返すと、暁の胸ぐらをぐいっと掴む。聞いたこともないような雅紀の怒気を含んだ大声と、乱暴な行動に、暁は唖然として固まった。睨む雅紀の釣り上がった目が怖い。 「……ま……まさき……？」 目の前に迫る雅紀の顔が、苦しげに歪む。みるみるうちに盛り上がってくる雅紀の涙を、暁は呆けたように見つめた。 「イレギュラーって、何？！邪魔って、何？！そんなこと、誰が言ったの！？」 「……っ雅紀」 雅紀はぼろぼろ泣きながら、暁のシャツの襟を掴み締めて揺さぶり 「誰が……っそんなっそんな酷いこと言ったの？！……まともって、何？！暁さんのこと、否定するような言葉っ、おっ、俺ぜったいっ絶対許さない！！」 声を詰まらせ、悲鳴に似た言葉を必死に絞り出す雅紀に、暁は圧倒されてたじたじとなり 「……や……誰っつーか……俺が…」 「……ひど……っひどいよ……そんな、哀しいこと……っ暁さんが、考えてたなんて……。俺のっ俺の大事な人、なのにぃ……」 「……っ」 襟を掴む雅紀の手が震えている。ひぃっく…としゃくりあげながら、尚も言葉を重ねようとする、雅紀の息遣いがなんだかおかしい。暁は焦って雅紀の手首を掴むと 「ちょっ落ち着けって」 雅紀は、はくはくと苦しげに喉を震わせている。何か言おうとしているが、言葉にならない。これは……久しく出ていなかったパニックの症状だ。 ……やべえっ。過呼吸になっちまった。 暁は雅紀の顔を両手でがしっと包むと 「な。落ち着け。ゆっくり深呼吸だ。頼むっ落ち着いてくれ」 息を吸い込むばかりで吐き出せなくなって、雅紀の顔がみるみる青ざめ苦痛に歪む。 「大丈夫だ。ゆーっくり息を吸って、ふうーーーって吐くんだ。焦らなくていいからな」 雅紀はぼろぼろ泣きながら、暁の言う通りに、大きく息を吸って止めると、必死にふうううーーーっと息を吐いた。それを何度も繰り返す。 「……落ち着いたか？」 暁の問いかけに、雅紀は無言で頷いた。顔色は良くなり、呼吸も元に戻ったが、疲れ果てたように、暁の胸にぐったりと寄り掛かっている。暁は肩を抱き寄せていた手を滑らせ、雅紀の柔らかいくせっ毛を優しく撫でた。 「……ごめんな……。俺の言い方が、悪かったよな。驚かしちまって……すまねえ」 「……言い方……とかじゃ、ないし……」 掠れた呟きに、暁ははっとして雅紀の顔を覗き込む。雅紀は放心したように虚空を見つめて 「暁さん……。俺と一緒にいるの……辛い…？」 「は……？」 「俺のこと、重い……？俺ってやっぱ、重たいのかな……」