おっ。いい反応。 ソファーに座って、夕べのアルバムに夢中になっていたまさきが、部屋に入ってきたあきらの手元を、目を丸くして見つめている。 布団をあげてすっきりした室内には、ローテーブルがちゃんと真ん中に置きなおしてあった。 あきらの持っているトレーを食い入るように見ているまさきに、内心ほくそ笑みながら、 「布団、片してくれてありがとな～」 そう言って、テーブルにトレーの上のものを並べ始めた。 まさきは我に返ったのか、慌ててアルバムを脇に置き、立ち上がった。 「あっ手伝いますっ」 「ん～じゃあさ、キッチンに残ってるの、持ってきてくれるか？これと同じトレーが、上の棚にあるから」 「はいっ」 嬉しそうにいそいそと部屋を出ていったまさきは 「あきらさん、この、スープとヨーグルトの皿？」 「おーそれそれ。カトラリーとコーヒーは、俺が持ってくから。足元、段差あるから気をつけろよ～」 こぼさないように慎重に運んでくる、まさきの真剣な表情が、なんだか可笑しい。 あきらは入れ替わりにキッチンに行き、色違いのマグカップに、淹れておいたコーヒーを注ぐと、カトラリーも揃えて、リビングに戻った。 「すごい…」 まさきは、テーブルの前に何故かきちんと正座をして、並べられた朝食を凝視している。 思った以上の好反応に、あきらはこみあげる笑いをかみ殺した。 「足、崩せよ。しびれて動けなくなるぞ」 「あきらさん、すごいっ。これ全部、今、作ったの？」 あきらの忠告は耳に入らないらしい。まるで餌を目前に待てをしている犬みたいで、頬がゆるむのを抑えきれなくなりそうだ。 「作ったっつっても、付け合わせのレタスは、ちぎっただけだし、スープは缶詰に牛乳加えて、火通しただけ」 「ふーん…。これ、フレンチトースト？」 「それはちょっと手間かけたぞ。ほんとは１日以上漬け込んだ方が、もっと美味いんだけどなー」 「夕べ寝る前に、やってたのって、これだったんだ…」 「そそ。ヨーグルトは無糖だから、生のブルーベリーの他に、ちょっと甘いフルーツソースもかけた。あ、ブルーベリー食えるか？」 「うん。好きですっ。でもほんとすごいなぁ、あきらさんって。フレンチトーストとか作れちゃうんだ…」 「簡単だよ。材料混ぜて液作って、しみこませたパンをフライパンで焼くだけ。普通は食パンで作るんだけどさ、俺はバケットの方が好きなんだ。 夕べはもう閉まってたけど、ほんとは駅前のベーカリーのバタールで作ったのを、食わせたかったんだよなぁ。 …って、喋ってたら冷めちまうぞ。ほれっ食おうぜ」 まさきは嬉しそうにうなずくと、両手を合わせ、いただきますをしてから、真っ先にフレンチトーストを頬張った。 「うっわ…美味いっ」 素直すぎる反応に、あきらはドヤ顔で 「だろ？これはちょっと自信ありのお薦めだ。簡単なわりに美味くてボリュームもあるしな。あ、甘味足りなかったら、そのメープルシロップかけてみな」 「すごいな～。お店で食べるのより美味しいっ。あきらさん何でも出来るんですね、俺、尊敬だ…」 「そんなに気に入ったんなら、後でレシピ教えてやるよ。まさきは、家で料理とかしないの？」 「う～ん…食べること好きだから、作るのも嫌じゃないんですけど。俺わりと不器用なんですよね…たまに自炊すると失敗しちゃって、材料無駄にするから、かえって不経済っていうか…」 「ふーん。器用そうな指してんのに意外だな。っつーか、多分初めから難しいの作ろうとしてんだろ」 「そうなのかなぁ…」 納得ゆかぬげに首を傾げながらも、食べるのは止まらない。コーンスープが熱かったのか、一瞬顔をしかめ、次は慎重に口に入れて、幸せそうな顔になり、レタスを頬張り、またフレンチトーストに戻り。 「朝はあんま食えないんじゃなかったのか？」 あきらは、コーヒーをすすりながら、まさきの食べっぷりを満足そうに見つめていた。 「あ～食えないっていうか、俺、朝はギリギリまで寝ていたい方で…」 「朝めしはなるべく抜かない方がいいぞ～。おまえ、ちゃんと食わないから、そんな細いんだろ」 まさきは、ブルーベリー入りのヨーグルトをスプーンで口に運びながら、上目遣いであきらを見て 「あきらさん…お母さんみたいだから、それ…」 「おい。おやじの次はおふくろかよ。性別まで変わってんだろ」 あきらの言葉に、肩を震わせて笑っている。 「コーヒーはブラックでいいか？」 「あーはい。あきらさん…このマグカップ…俺使っちゃってもいいんですか？」 急にテンションの下がったまさきの声に、あきらは怪訝な顔になり 「ん？なんで？」 「だって…これお揃いでしょ？彼女さん…気悪くしないですか？」 あきらはまじまじと、まさきの顔とマグカップを見比べて 「あーそういうことか」