「思ったより天井、高いんだ…」 あきらが大慌てで準備してくれた、小ぶりのカメラバッグを大事そうに膝に抱えて、まさきは、車内を物珍しそうに見回している。 「まあな。前に乗ってたのは、もっと狭かったぞ～。中古でさ、チョロＱみたいな見た目が、な～んかとぼけてて気に入ってたんだけどな。うっかり電信柱にちょこんとぶつけたら、びっくりするくらいひしゃげて…廃車」 「うわぁ…」 「これだって軽だから、事故ったらぺしゃんこだけどな。まさきは運転しねーの？」 「あ、免許あるけど、今は自分の車、持ってないです。仕事では社用車に乗ってるし」 「ふーん…。あ。そのバッグな、俺の予備用だから小さいんだよ」 「あーはい」 「カメラ本体とレンズ１本入れたら、いっぱいいっぱいだからさ、替えのレンズとバッテリーは、俺の方に入ってるの使えよ」 「…うん。ありがとう。 …ね、あきらさん、笑わない…かな？」 「んー？なにを？」 「俺、あきらさんがびっくりするくらい初心者。カメラ雑誌みながらいろいろ揃えてみたけど、レンズの使い方の違いとかも、よく分かってないかも…」 眉のさがった情けない表情のまさきに、あきらは優しく微笑んで 「でも好きなんだろ？撮るの」 「あ、それはもちろんっ。分かってないけど、シャッターきり始めると、なんか楽しくって。時間経つの忘れて撮りまくってて…」 「んじゃ～いいじゃん。知識なんて、後からいくらでもついてくるさ。俺だって似たようなもん。だから絶対、笑ったりなんかしない。心配すんな」 あきらの優しい横顔に、つい見とれそうになって、慌てて目を反らし 「聞いてもいいですか？」 「なんだよ、改まって」 「ん…。どうしてそんなによくしてくれるんですか？俺に」 「んー？なんでかなぁ」 「…可愛い弟…だから？」 先を越されて、虚をつかれたあきらは、でもすぐに楽しそうに破顔して 「当たり。でも他にも理由あるぜー」 「えっ…なに？」 「魔法のランプのお願い」 「は？」 何を言われたか、分かってないまさきに、あきらはちょっと得意気な顔をして 「忘れてんのか？おまえ、３つ目のお願い、まだじゃん」 「……覚えてたんだ」 「そらそうだろ。強烈な印象だったぜ。お願いが３つってのも意表つかれたけど、１つ目と２つ目の内容がさ」 信号待ちの間に、あきらはくわえた煙草に火をつけた。例の２つ折れのマッチを器用に扱う仕草に、まさきは見とれている。 「腹減った飯食わせろ、ライン友達になって、だもんなぁ」 「やっその言い方、変だからっ」 「要約するとそういうことだろ。なんだよ、納得いかない顔して。だいたいさ、３つしかないお願いだろ、もっと大事に使えよ～」 つられたのか、まさきもポケットから煙草を取り出し、好奇心いっぱいの目で、あきらのマッチを見つめた。 どうするのかと横目で様子をうかがっていると、しばらく思案してから、でも諦めたのか、残念そうにライターで火をつけている。 まさきの考えてることが、表情でわかってしまって、あきらは楽しくって仕方ない。 「３つ目のお願い叶えてくれたら、あきらさん、もう俺によくしてくれなくなるんだ」 「バカだな～まさき。頭使えよ。この先ずっと俺の願いを叶えてくださいって、最後に願えばいいんだよ」 「うっわぁ…それ、めちゃめちゃ強欲だよ、あきらさん」 「じゃあ、何願うんだよ、まさきは」 まさきはゆっくりと煙草の煙を吐き出すと 「３つ目は大事に使いたいから…まだしばらくとっておきます」 「そっか。んじゃ楽しみにしてるよ」 「…はい」 「ところで、そろそろ、目的地なんだけどさ、結構広い自然公園の一番奥なんだよ、その花の群生地。駐車場に車停めて、結構歩くんだ。中は小さな売店ぐらいしかないから…昼飯どうする？」 「そっか。今から入ったら昼またぎますね」 「弁当作って持ってこれればよかったけどな」 「コンビニ弁当…とか？」 「んーー味気ないけど、仕方ないか」 「あっ。今の。弁当屋だった」 「お。んじゃＵターンするぞ」