先に行ったまさきは、小道の両脇を、右へ行ったり左へ行ったり、何か気になるものを見つけては、のびあがったり、しゃがみこんだり忙しそうだ。 急に真剣な顔つきになり、ファインダーを覗いてシャッターをきり。 モニターをチェックしては、ため息をついて首をひねり。 同じ被写体に近づいてみたり、角度を変えてみたり。 何枚か撮って、ようやく納得できたのか、モニターを見る表情が、柔らかくほころぶ。 最初は、恐る恐るといった感じだったのに、すっかり手に馴染んだのだろう。肩から変な力が抜けて、シャッターをきってる姿も様になっている。 …被写体としてもいい感じなんだよなぁ… さっき、まさきは盛大に嫌がっていたが、不意をつかれてはっとした瞬間を切り取った写真は、さりげないのにひどく印象的で美しかった。 あきらは小道をそれて、森の中に足を踏み入れると、まさきの顔が見える角度で、さりげなくカメラを構える。 あの後すぐに、レンズを300mmの望遠に替えて、すでに何枚かまさきを撮っていた。ちょっとストーカーちっくで気がひけるが、目まぐるしく変わる彼の表情は、今この空間のどの被写体よりも魅力的だった。 ふいにまさきが立ち上がり、キョロキョロと何か探し始めた。 …やばいっ 探しているのは多分、自分だろう。あきらは慌ててレンズの向きを変え、鳥でも撮っている風を装う。 「いたっ…あきらさん」 「おう。どした？」 すぐそばまで駆け戻ってきた彼の頬は、軽く紅潮している。なんだかひどく嬉しそうな様子だ。 「あっ…ごめんなさいっ。邪魔しました？」 あきらは構えていたカメラをおろすと、内心の後ろめたさを隠してにっこり笑い 「いーや、全然。それよりどうした？えらくご機嫌な顔してんな」 あきらの言葉に、まさきは目をきらきらさせて 「あーうん。ちょっと…見てもらってもいいですか？」 「なに。いいの撮れた？」 がさがさと下草を踏み分け小道に戻ると、まさきは何故か尻込みしている。 「や…いいのっていうかは分かんないんですけど…」 「なんだよ、見せてみろって」 言いながらまさきのカメラを覗きこむ。 「あきらさんが言ってたボケ感って…こうゆう感じ？」 まさきがおずおずと指差したモニターには、使われなくなって放置されていた手押し車が、まわりから伸びてきたツタに侵食されて、自然のオブジェになっている姿が映っていた。 鬱蒼と生い茂る木々の隙間から、射し込む柔らかい木漏れ日を受けて、朽ちてゆく無機質と、逞しく伸びていこうとする植物の対比が、とても印象的だった。 「お。いいじゃん。ピントは手前の、このツタの新芽に合わせたんだな」 「あ、はい。違う角度とか距離でも撮ってみたんだけど、こっからのアングルが一番しっくりくる気がして…」 「こういうのって案外撮るの難しいからな。下手に全体捉えようとすると、平凡な絵になっちまう」 「そうなんですっ。最初撮ったら残念な感じになっちゃって…」 少し興奮気味に話すまさきの、真っ直ぐな表情が、なんだかひどく眩しい。 …望遠でこっそり狙うより、単焦点でスナップ撮りてーなぁ…でもこういう自然な顔、撮らせてくんねえだろーなぁ、こいつ。 心の中でよそ事を考えながら、あきらはにっこり微笑んで 「いい感じに撮れてるよ。新芽に焦点絞ってるから、まわりも綺麗にボケてて、見せたいものがちゃんと伝わってくる」 「ほんと？うわぁ…なんか嬉しいなぁ…。俺、このレンズで撮るの、すっごく楽しいかも」 「もっといろいろ撮ってみろよ。きっと新しい発見あるぜ」 「はいっ」 まさきは嬉しそうに頷いて、また小道の先の方へ歩き出した。 あきらは、休憩スペースに置かれている古いベンチに腰かけると、煙草を口にくわえマッチで火をつけた。 …あの調子だと、群生地行く前に昼飯だな。手前の広場の階段あがってくと、たしか展望台があったはずだ。 それにしてもあいつ…28であの可愛さって…どういうことだよ？ 今朝キスした時も、ほんとに男か？って思わず確認しちまった。ま、ちゃんとつくものついてたけどな。 あん時、まさきに思いっきり蹴られなかったら、俺まずかっただろ…完全に勃っちまってたもんな。 …なんか自信なくなってきた。俺、ストレートじゃなかったのか？ひょっとして男もいける…のか？ 「………。」 …いや。あいつが特別なんだな。あいつ以外の男とキスするとか…想像できんわ。でもなんであいつは特別なんだよ？ 「………。」 …わからん。 あきらは、煙草の煙をため息とともに吐き出すと、また何かに夢中になり始めたまさきの後ろ姿を、ぼんやりと見つめていた。