…泣いてんのかよ 立ち止まったまま、動こうとしないまさきに、声をかけようとして、あきらははっとして、開きかけた口を閉じた。 身動ぎひとつせず、はらはらと涙をこぼしているまさきの顔は、胸が痛くなるほど切なくて綺麗だ。 …参ったな…そんな顔すんなよ… 感動してくれるかも…、とは思っていた。 あきら自身、この光景を初めて見た時から、この独特の雰囲気に魅了され、毎年花が咲くのを心待ちにしているのだ。 まさきも同じように、気に入ってくれたら嬉しい。 そう思って連れてきた。 …でもまさか、泣いちまうなんて… あきらの視線に気づいたのか、夢から醒めたような顔をしたまさきと目が合う。 「あれ？なんだろ。ちょっと感動して…ぼんやりしちゃってました」 照れたように笑ってから、自分が泣いていることにようやく気づいたのか、 「え…あ…やだな、俺、何で泣いてんだろ？」 焦って目をこすろうとするまさきの腕を、つかんで引き寄せ、自分の胸に顔を埋めさせる。 「えっちょっとあきらさんっ」 「そんな顔して泣くなっつってんのにおまえは～。目、こするな。いいから泣き止め」 「やっ…ちょっと、ここ外だからっ離してっあきらさんっ」 「誰も見てねーよ」 もがくまさきの顔を、自分の胸にぎゅっと押しつけて、優しく頭を撫でてやると、まさきは諦めたのか、大人しくなった。 「感動したんだ？いいだろ、カタクリ」 腕の中のまさきが、無言で頷く。 「スプリング・エフェメラル。春の儚いもの。そう呼ぶんだそうだ。 毎年この時期に夢のように咲いてさ、花が終わると地面の上が枯れて、また次の年の花の時期まで、地面の下で眠って過ごすんだと」 「切ないよな～あの光景、２週間ぐらいで幻みたいに消えちまうんだぜ」 「ひとつの株が、花をつけられるようになるまで、７年かかるらしい。それまでは１枚の葉っぱで過ごして、７年後にようやく２枚葉になって、花を咲かせるそうだ」 あきらの穏やかな声が、耳から入るだけじゃなく、顔を押し当てている胸からも伝わってくる。 「７年…？」 胸から顔を離し、見上げると、あきらは優しく微笑んでいた。 「そ。７年。んー泣き止んだな。でもおまえ、目と鼻が真っ赤だぜ」 その言葉にまさきは、じたばたと暴れ出した。 腕を突っ張り、あきらの身体を押し返して、ようやく抱擁から逃れると、焦ったようにあたりをキョロキョロ見回す。 「誰も見てないなんて、嘘つきっ。人、いるじゃんっ」 カタクリ目当てに訪れたのだろう、カメラを持った人が数人、何事かという表情で、遠巻きにこちらを見ている。 まさきは、ボンっという音が聞こえそうなくらい顔を真っ赤にして、あきらのすねに蹴りを一発くらわせた。