「ほれ、万歳ってしろよ～」 暁は、雅紀のニットパーカーとその下のＴシャツの裾を、まとめて掴んでまくりあげた。 抗いたくても力が入らないのか、雅紀は服に無理やり万歳させられて、そのまますぽっと服を脱がされる。 グラリと前のめりになった身体を支えてから、チノパンの前ボタンを外し、ファスナーをおろした。 「じ、自分で……」 「力入んないんだろ？いいからお兄ちゃんに任せとけって。ほれ、ちょっと頑張って腰あげろよ～」 チノパンのウェスト部分を両手で掴み、自分に凭れさせるようにして腰を浮かせると、一気にずりおろす。もう１度ヘリに座らせて、片足ずつ引き抜いて脱がせると、 「今、お湯溜めるからな」 カランを回して、お湯に手をあてて温度を調整し、バスタブに栓をする。 雅紀は相変わらずガタガタ震えている。さっきからずっと俯いているせいで、顔色は分からないが、この間ここに来た時より、間違いなく痩せている。腕も肩のラインも、ちょっと痛々しいくらいだ。 ……たった５日ぐらいでこんなに痩せるって…どういうことだよ？一体何があった？ 聞きたいことはいろいろあるが、まずは身体を温めてやる方が先決だろう。話は後だ。 暁は、お湯がふくらはぎあたりまできたのを見て、 「よし、ちょっとまだ浅いけどな、ゆ～っくり下に腰おろしな。支えててやるから」 雅紀の両脇に腕を入れて、抱えるようにしながら、そっとバスタブの底に座らせる。 「ああ、トランクス穿いたままでいいぜ。腰落ちつけてから、脱ぎたきゃ脱げばいいからな」 バスタブに足を伸ばして座ったのを確認して、洗い場に落とした雅紀の服を、丸めて少し絞ってから、 「これ、洗濯機に入れてくるから、そのままじっとしてろよ～」 そう言って、雅紀の濡れた髪をくしゃっとすると、いったん風呂場から出ていった。 ……あんだけ急に痩せたんだ。体力、かなり落ちてるよな。ぬるめにしたけど腰湯程度にして、長く浸からせない方がいいかもな。 洗濯機にさっき脱がせた服と靴下を放り込み、ふと思いついて、チノパンだけ引き上げて、ポケットを探ると、財布だけ見つかった。玄関のあたりを見回すと、さっき座り込んだあたりに、雅紀のスマホが落ちていた。 財布とスマホをタオルでくるんで、部屋に入ってテーブルに置き、押し入れから洗いかえ用のバスタオルを引っ張り出す。 風呂場の方からは、お湯を溜めている音だけしか聞こえない。 急に不安になって、バスタオルだけ持って風呂場に戻ると、雅紀はガックリ項垂れていて、お湯は腰の上あたりまできていた。 慌ててカランを止め、雅紀の肩を掴んで、頭をあげさせる。 「おいっ。雅紀っ」 明るい場所で、改めて顔を見てゾッとした。やつれたなんてもんじゃない。ゲッソリとこけた頬。顔色は唇まで真っ白で、まったく生気がない。目ばかりが大きくて、怯えた色を滲ませながら、ぼんやりと暁を見上げている。 あまりの変わりようがショックで、暁の目に涙が滲んだ。 「おま……どうしたんだよ。なんでそんなんなっちまってんだよ…」 腕を伸ばして、雅紀の頭を抱え込む。 「ごめ…なさい…迷惑…かけて…」 「ばーか。謝んなって。迷惑だなんて思ってねーから」 「あい…たか……た…あきらさ…に……顔見る…だけでい…から」 「ん。わかったよ。無理してしゃべんなくていいからな」 抱きしめたまま、震える肩にお湯をすくいかけて、温めてやり、 「風呂出て、部屋行こう。な」 暁は雅紀の身体を優しく抱き起こすと、持ってきたバスタオルですっぽり包んだ。そのままさっきのように抱き抱え、慎重に部屋へ運んでいく。 ソファーの上にバスタオルごと横たわらせると、押し入れから布団を出してきて敷いた。別のタオルを何枚か出してきて、雅紀の髪の毛を優しく拭いて、手や足の水滴も丁寧に拭ってやる。 バスタオルの合わせを開き、ちょっと躊躇してから、 「嫌だろうけど、ちょっと我慢な。トランクス脱がすからな」 暁がトランクスに手をかけると、雅紀はびくっとして嫌がる素振りを見せたが、本当に力が入らないんだろう、抵抗はしなかった。 暁はなるべくそっぽを向きながら、雅紀の下着を脱がせてやると、もう１度タオルで全身を拭ってやった。 ソファーにバスタオルを残して、今度は素裸の雅紀だけ抱き抱えて、そおっと布団の上におろしてやる。 肌掛けをかけてやると、雅紀はほっとしたように息を吐き、ぼんやりと暁を見た。 暁は、まだ湿っている雅紀の髪を、タオルでゆっくり拭きながら、 「少し眠るか？ダルいんたろ？」 「あきら…さ……俺…」 暁は安心させるように、にっこり笑って 「話は後で聞いてやるよ。いいから何も心配しないで少し眠りな。側にいてやるから」 そう言って頭を撫でてやると、雅紀は頷いてぎこちなく微笑み、ゆっくりと目を閉じた。