食器を片付け、部屋に戻ってきた暁が、指先をくいくいっとする。 「ちょっとさ。ソファー座ってみ」 雅紀は何事かと首を傾げ、素直に立ち上がった。 「お。ちょい待て。そこでくるっと、こっち向いて」 雅紀は慌ててクルリと振り返る。ニヤニヤしながら何か企み顔の暁と目が合って、嫌な予感に眉をしかめた。 「やっぱいいよな～。彼シャツ。そのダボダボな感じがさ、男のロマンだよなぁ」 ………。やっぱりか。 「な、そのままソファーに座ってみ。こう膝揃えてさ、ちょこんって感じで…」 はしゃぐ暁に、雅紀はますます眉をしかめ、ため息をついた。 「……暁さん、それ、ものすごーく、変態おやじくさいから」 暁が昼過ぎに、慌ただしくアパートを出て行った後、雅紀はソファーに座って、暁が出してくれた、アルバムを見ていた。 １枚１枚ゆっくりと写真を見ながら、出がけの暁との会話を思い出す。 「雅紀。どんな事情かは分からないけどな。もう１人でどうにかしようと思うなよ。 今日はとにかく、余計なこと考えずに、ここでゆっくり体力回復な。こないだのおまえが撮った写真、パソコンにおとしてあるから、好きに見ていいし。良さげなのは、プリントして、こっちのアルバムに入れてあるから。 帰りは何時になるか、まだ分かんねえからさ。見通しついたら連絡する。あ、おまえが嫌じゃなきゃ電話番号教えて。俺のも教えるからさ」 「うん、わかった。……ありがとう……暁さん。迷惑かけて…」 「それは禁句。気になることあったら、１人で悩まないで、ラインか電話しろよ。あとこれ、部屋の合鍵、渡しとく。コンビニとか行きたかったら、それ使えよ。んじゃ、行ってくるな」 「はい。行ってらっしゃい。気をつけて」 「おっ。それいいなぁ。なんかさ、新婚さんっぽくねーか？ついでにさ、チューとか…」 「しないから。電車遅れるよ、暁さん」 「ちぇっ。ケチ。んじゃな」 ……新婚さん……か。 思い出して、つい頬がゆるむ。 ……暁さん。すごーく格好良くて大人なこと言うくせに、その後いっつも台無しなんだよなぁ。彼シャツとか、はいあーんとか。 それに……スキンシップ過剰だし。 雅紀は、起きがけの濃厚過ぎる行為を思い出して、独り顔を赤くした。 ほとんど裸同然の状態で、後ろから抱きしめられて、彼の熱い指が、肌の上を滑り這い回った。むき出しの腰の下あたりに、彼の大きくて硬いものの感触を、何度も感じた。あのままもし、彼の指が自分のものに触れてしまっていたら… 「んもお～何考えてんだよっ。ダメだってば」 想像しただけで、下半身がズクンと疼いた。 あの後、風呂場に逃げ込んで、暁の指の感触を思い出しながら、自分でしたのに……。 雅紀は熱い吐息を、ため息とともにこぼしてから、頭をぶんぶんふって、自分の不埒な妄想を追い出した。 不思議だな……。 あんなにパニクって、 １人でどんどんおかしくなって、 もうどうでもいいやって、最後は投げ遣りになって、暗い闇に堕ちていったのに、 暁はいとも簡単に、 自分を引き上げてくれた。 あの人の隣で、ずっと笑っていられたらいいのに。 暁さんが帰ってきたら、何をどんな風に話そう。 自分の、過去のこと？ 自分の、性癖のこと？ そして、桐島のこと？ ……ダメだ。何も話せない。 桐島とのことを話さないと、今、自分が陥っている状況は説明できない。 でも、桐島とのことを話すには、自分の性癖や過去の話も、避けては通れない。 ……俺がゲイだって知っても、暁さん……変わらないでいてくれるのかな。 気持ち悪いって……思わないかな。 暁さんなら、な～んだそんなことかって、言ってくれそうな気がする。 あの笑顔で、優しく受け止めてくれそうな気が……。 ……いや。無理だよな。いくら暁さんが優しくったって…… マイノリティの切なさは、ゲイだと自覚してから、散々思い知らされている。 嫌悪や蔑みまでいかなくても、奇異の目で見られたり、面白がられたり、避けられたり、気持ち悪がられたり。 実の親だって理解してくれないのだ。ましてや他人が分かってくれるはずがない。 ……嫌がられて、もう側にいられなくなるくらいなら、やっぱり黙っていた方がいい。暁さんには話せない。知られたくない。 ―好きだからこそ、暁さんにだけは、 絶対知られたくない― 雅紀は、はぁ～っと深くため息をつくと、膝の上のアルバムを抱きしめた。