桜さんの厳しい書類チェックも無事済んで、喫煙スペースで煙草を吸いながら、さっきのメモを睨み付けていたら、スマホがラインの着信を告げた。 ―お仕事、お疲れ様です ……お。雅紀だ。 急いでラインを開く。 ―俺、○○駅近くのビジホに、荷物置きっぱなしで ―これからちょっと、取りに行ってきます 暁は慌てて、文字を打つ。 ―待て。もうすぐ終わるから それだけ送ると、ラインを閉じて、雅紀に電話をかける。たっぷり５コールかかって、ようやく雅紀が出た。 「……もしもし？」 「今、どこ？」 「あっあっ、あの、暁……さん？」 「うん、俺。おまえ今さ、どこにいんの？」 「え……っと、まだ暁さんの部屋。これから出ようと…」 「俺、仕事もうすぐ終わるんだよ。ビジホ、○○駅だよな。んじゃ車でおまえ拾って、一緒に行くから。そのまま待ってな」 「えっでも悪いし、俺１人で…」 「ダーメ。俺が一緒に行きたいの。嫌か？」 「やっ、嫌じゃないからっ」 「んじゃ決まりな。下に着いたらまた連絡するよ。じゃあな」 暁は、うきうきしながら電話を切ると、手に持っていたメモを見て、少し悩んでから ……嫌なことはとっとと終わらせて、雅紀を迎えに行くか～。 そのまま、自分のスマホで、メモに書かれた桐島の番号に電話をかけた。 ……暁さん……どうしたんだろ……さっきからずっと、なんだか難しい顔して、黙ってるけど……。 雅紀は、ちらっと運転席の暁を見て、またすぐに、自分の膝に視線を落とした。 ……仕事で疲れてるのに、無理させちゃったのかな……。昼間のうちに自分１人で、取りに行っとけば良かった……。 「あの……暁さん？」 「なぁ、雅紀？」 言葉が重なり、雅紀は慌てて 「あっ、えーと、何？」 「んー……おまえさ」 「うん…」 「そのビジホって、いつまで泊まる予定してた？」 「え……あの……日曜日まで……です」 「そっか…」 暁は、煙草に火をつけて、窓を少し空けると、ゆっくり吸い込み煙を吐き出した。また暁が考え込み始め、車内に重い空気が漂う。雅紀が沈黙に耐えられなくなって、口を開きかけると、 「あのな……さっきおまえとの電話の後で、一件アポ入っちまってさ」 「え？」 「これからちょっと、人と会わなきゃいけねえんだよ」 「あー……お仕事？」 暁は、苦虫を潰したような顔をして 「そ。お仕事。急ぎの依頼らしくてな。……で」 「あ、じゃあ俺、ビジホで降ろしてもらったら、荷物取って、自分で暁さんの部屋まで帰ります。あ、そっか、暁さん明日も仕事忙しいなら、俺そのまま予定通りビジホに…」 「いやっ待て待て。そうじゃねえから。人と会って話はするけど、せいぜい１時間もあれば終わると思う。んで、依頼受けても、それ仕事として引き受けるかどうかは、俺の一存じゃなくてさ、社長にあげてみての指示待ちだから。俺、明日は予定通り休みだし、すぐ動く内容なら、俺じゃなくても他に人いるしな」 「そうなんですか…」 「でさ、……悪いけどおまえ、俺が話終わるまで、ビジホの部屋で待っててくんねーか？終わったらすぐ、迎え行くから」 申し訳なさそうな顔の暁に、雅紀はにっこり微笑んで、 「うん。わかった。待ってます」 「悪いな。なんかバタバタしちまって。待たせてばっかで」 「ううん、全然。俺のことは気にしないで、暁さんは仕事してください。俺、ちゃんと大人しく待ってますから」 「んーーいい子。後でたっぷりご褒美やるからなぁ」 暁が嬉しそうに頭をわしわし撫でると、雅紀は嫌そうな顔をして、窓の方へ身を寄せ 「ご褒美って……。俺、犬ですか」 「いーや。どっちかっていうと、可愛いにゃんこ」 「や、どっちもやだから、それ。ちょっと暁さん、やめてっ。危ないからっ。運転に集中してくださいって」 雅紀をビジホで降ろすと、そのまま車で、ひと駅隣の指定されたホテルに向かった。 本当は、雅紀も連れていって、近くで待っててもらいたかったが、相手はあの桐島だ。雅紀とどうやら親しいらしいし、またこないだみたいなことになるのは御免だ。 ……相変わらず、なんつーか嫌なヤローだな。勿体ぶった言い方ばっかしやがって。 ま、俺を紹介してくれた社長の顔、潰すわけいかねーし、仕事だ仕事。我慢して付き合うしかねえだろ。 暁はため息をついて、煙草を灰皿にねじこむと、ビジネスバッグを持って、車から降りた。