「や。えーと。行かないです」 「ふふ。頑固だねえ。早瀬がね、ぼやいてたよ。ホテルで独り寝とか、超寂しいって」 「うわ。んもぉ……暁さん。古島さんにまで何言ってんだろ」 ますます顔を赤くして、ぷくっと頬を膨らます雅紀に、古島は探るように顔を見つめながら 「君は、寂しくない？」 「え……と。大丈夫です。ひと晩だけだし。小さな子どもじゃないんだから」 「違うよ。大人だから、寂しいんじゃない？早瀬も」 古島のちょっと意味あり気な言い方に、雅紀ははっとして古島の顔を見た。 「いろいろ考えちゃう大人だからこそ、離れてるのが不安で寂しい。君より早瀬の方が、案外精神的に弱いのかもね」 古島の言葉に、雅紀は目を丸くした。 「暁さんが弱い……俺より？」 「弱いっていうより、脆いっていうのかな。君より早瀬の方が、依存度高めだと思うよ。ああいう性格だから、それを決して表には出さない。でも結構病んでると思うんだよ。あいつは、闇の中にいる期間が長かったからね」 「……闇……？」 古島は頷いて、カフェオレを１口啜り 「６年間、彼は自分が守るべき誰かを、思い出さなきゃいけないっていう焦燥感を抱えてた。そして、いざ記憶が戻った時には、その守るべき人は既にいなかった。焦燥。喪失。無力感。自分の手から零れ落ちていく大切な存在。君は早瀬にとって、最後の砦なのかもね。絶対に守りたい、幸せにしたい存在としての」 「最後の……砦……」 「そ。君が思うより、君の存在は、早瀬の中で軽くはないんだよ。もしかしたらそれは、君にとってはちょっと、重たいことなのかもしれないけどね」 雅紀は古島から目を逸らし、手の中の焼き菓子をじっと見つめた。 ……暁さんにとって俺は……絶対に守りたい、幸せにしたい、最後の砦。 そんな風に考えたことは、今までなかった。暁と出逢ってからずっと、自分が守られて支えられて、一方的に彼に頼りきってしまってると思っていた。自分が彼にとって、重荷なんじゃないかと心配もしていた。 でもそれは、自分の側から見た２人の関係で、暁から見る２人の関係は違っているのだろうか。 自分から甘えられたり頼られることで、暁の心は救われていたりするのだろうか。 前に、自分が貴弘の所に行こうとしていたのがバレた時、秋音に言われたことがある。 「俺の気持ちも考えてくれ」と。 「おまえが俺を守りたいと思うのと同じように、俺もおまえを守りたいと思ってるんだぞ」と。 あの時の秋音と同じように、暁もまた、思っているんだろうか。 「俺の気持ちも考えてくれ」と。 ……暁さんの、気持ち……。